（文/Harriet Hall）11月American Family Physician杂志（相当于中国的家庭医生杂志）的编辑收到一封指摘的信，信中指出其中一篇文章将“三级预防”的内容说成了“二级预防”。
对于区分疾病预防的二级还是三级，我觉得有些汗颜，因为在我以往的观念中只存在两种简单的预防模式，一级预防和二级预防，没曾想还有个三级预防。我曾认为，一级预防就是通过早期干预使人不患病，而二级预防就是对已经患病的人进行干预，阻止复发或是恶化。比如说，接种疫苗就是一级预防，降低风险因素预防二次心肌梗塞就属于二级预防。
其实不然，实际上存在三种预防模式：一级（初级）、二级和三级。一级预防首要目的是防止疾病发生；二级预防的目的是早期发现，在还没形成症状前去发现疾病甚至是阻止疾病发生；三级预防是针对已经产生症状的疾病，阻止疾病深入恶化，复发或者是并发其他疾病。
有人甚至提出四级预防的概念，采取一系列的健康卫生活动缓和或者是避免卫生系统过度干预，导致不必要的后果。还有一种不同的定义，鉴定患者是否有过度医疗的风险，保护患者免受一些新医疗手段的侵害，并且对于是否应该接受最新的医疗技术给出专业的建议，这种措施在道德上是可以接受的。不过，实际上却没有被广泛接受。
Stedman医学大辞典是这么定义二级预防的，在患者出现可识别或是可鉴定的典型症状前，给予干预中断疾病的发展过程。大英百科书是这么定义二级预防的，早期诊断疾病或是在症状出现前诊断疾病，并且以阻止或者是预防为目的。
CME网站给出了USPSTF的解释：
美国预防服务工作临床指南描述的二级预防概念如下：对一些还没有明显临床症状，但有临床前期病变的患者给予检测或是治疗，阻止疾病的发生。
这些预防活动集中在早期无症状的疾病上，通常有一些消极的表现，但并没有出现严重症状。举个例子吧，一些早期没有典型可识别症状的疾病，如高血压、高血脂、乳腺癌和前列腺癌。只要及早发现疾病，就可能改变病程，挽救生命、减少痛苦和提高生活质量。
三级预防活动往往涉及已经发生的疾病，目的在于帮助患者恢复最好的身体机能，减少疾病的负面影响，最好是阻止疾病进一步发展。
公共健康百科全书说：
二级预防包括鉴定疾病和在典型症状出现前，在功能失常前给予干预，这种潜伏期的检测通常被称为“筛查”和随访跟踪调查。典型的检测包括，早期宫颈癌的巴氏涂片检测，常规的乳房造影检测乳腺癌，结肠镜检测结肠癌，定期血压血脂检测，定期检测血液铅浓度来评估环境或是职业暴露带来的影响。
然而实际上的使用常常与书面定义不同。除了American Family Physician外，其他几个杂志如National Library of Medicine、the British Medical Journal和the American Heart Association也把已经有症状的患者干预定义为二级预防。
有人可能认为这是吹毛求疵的文字游戏，但我不这么认为，科学需要精准的定义。写给American Family Physician的信给出了一个实例，不准确的定义会对患者造成伤害。如果发生MI以后接受β阻断剂，可以减少发病率和死亡率，但是假如MI还没有发生却升级了预防级别，给予β阻断剂则可能使血压升高导致死亡。如果投稿者在文章中推荐还没有MI的读者进行二级防御，但是读者和作者理解的二级防御定义不同，那么结果就糟糕了。
博主介绍： Harriet Hall 1970年毕业于华盛顿大学医学院，现已退休的她担任着Skeptic杂志编辑一职。并且长期在Science-Based Medicine博客上写作。曾经出版过Women Aren’t Supposed To Fly一书，从早年间一直致力于公共卫生事业，现在依旧如此。