木星探索：１６年后再度出发

我们上一次、也是唯一的一次端详木星的芳容是在16年前。1995年，一枚探测器从美国航空航天局（NASA）的伽利略号飞船上发射。它奋不顾身地跃进木星的云层，在壮烈牺牲前通过无线电传回了一串让人浮想联翩的数据，几乎是声嘶力竭的呐喊：“更多精彩，稍后继续……”

如今NASA再次聚焦木星，希望获得有关太阳系早期发展的蛛丝马迹。上周五（2011年8月5日）美国佛罗里达州的卡纳拉尔角空军站一艘名叫“朱诺”（Juno）的木星探测器发射升空。它将于2016年7月4日进入木星轨道，并用一年时间进行引力场、磁场以及木星大气湿度的测量。

朱诺“Juno”，古罗马神话中主神朱庇特“Jupiter”之妻，相当于希腊神话中的赫拉与宙斯。而木星的拉丁名正是“Jupiter”。将木星探测器命名为 Juno，颇几分浪漫色彩。

尽管前方还有漫长的等待，但科学家无不对“朱诺计划”抱有很大的期望。这将是一次耗资11亿美元的探索之旅。2003年，为了防止带有地球细菌的木星探测器“伽利略号”污染木星卫星的自然环境，控制人员引导它坠入木星大气层焚毁。

木星＂朱庇特＂：掌握太阳系历史与生命之奥秘的巨行星

木星是气态巨行星，重量相当于太阳系其他所有行星加起来的两倍！木星表面由太阳形成时剩余的尘埃和气体构成，内部仍然完好地保存着45亿年前太阳系形成时的成分。木星的形成很可能早于太阳系其它行星，再加上引力巨大，现在木星上还束缚有诞生之初俘获的物质。因此，木星对科学家有着独特的吸引力。

与地球不同，木星的超大质量使得它的原始成分得以保留下来，这为我们提供了一条回溯太阳系历史的途径。要想了解太阳的形成是如何过渡到行星诞生的，就必须弄清楚木星的成分及形成过程。

天文学家普遍认为太阳的诞生始于一片氢云的坍缩，类似的星际氢云在银河系的其他位置也能找到。氢云在坍缩过程中开始自转，转动使新生的太阳周围形成了一圈平整的圆盘，这些剩余物质结合成了行星。

但这些剩余物质究竟是什么呢？没有人说得清楚。

许多在太阳系中徘徊的航天器都在寻找太阳系幼年时期的遗迹。之前在彗星、小行星中找，现在轮到木星了。虽然科学家能够解释地球上氢和氦的由来，但其实一些原子量较大的元素，如碳、氧、铁、氮，才是构建万物的关键。

“生命的形成仍然是个谜，”朱诺计划的首席科学家史考特 • 博尔顿（Scott Bolton）博士说道：“我们看到的、闻到的、摸到的一切，这些维持我们生存的物质，多多少少都是说不清楚的。”

木星探测器＂朱诺＂: 奔赴奥秘深处的不归之旅

木星探测器“朱诺”。设计强调了环保特色，在长达20亿英里的旅程中供电全部由3个巨型太阳能板提供。

早在伽利略号发射之前，天文学家就已经通过观测数据发现木星中重元素的含量比太阳更高。科学家推测，这是因为太阳形成后的剩余物质中存在冰晶，参与木星形成的冰晶中可能包裹了重元素。然而，伽利略号探测器的测量结果却推翻了这种假设。

实际上，之前所有有关行星形成的理论都被推翻了，博尔顿博士说，我们一个个目瞪口呆：“啊，那怎么办？”宇宙规律出其不意地打击了我们。

目前有一种“金属氢理论”认为，木星内部巨大的压力能使氢变成一种液态的金属，形成重元素核。这次探测将对木星的引力场与磁场展开测量，寻找可能的证据。

水的含量对于检验目前太阳系形成过程的理论至关重要。伽利略号的大气探测器几乎没有检测到木星上有水的存在。“朱诺”将通过测量木星发射的微波强度来计算云层的含水量。

测量过程中，“朱诺”将会沿着压扁的椭圆形轨道俯冲到距离云顶仅3100英里（约4989千米）的地方，在33次绕行中对木星内部展开全方位的观测。朱诺的轨道与伽利略号不同，它会经过木星的南北极，第一次近距离观测木星上的极光。

探测器上的电子仪器都有钛制穹顶保护，但最终还是会被木星周围的强辐射破坏。到那时，“朱诺”将像前任“伽利略”一样，撞向木星坠毁。

在8月3日举行的新闻发布会上，博尔顿博士透露，“朱诺”将携带一块伽利略的纪念铭牌——他是第一个透过望远镜观察木星的科学家。同行的还有三个铝制的乐高小人，分别是伽利略、朱诺和手持闪电的朱庇特。

新闻发布会上展示的乐高小人，它们已经随木星探测器“朱诺”一起，驶向太阳系深处。从左到右依次是手持闪电的朱庇特、朱诺和伽利略。

刊物:	《纽约时报》网站，2011年8月4日
导读者:	莱尼
原文:	请看这里
图片来源:	【列表小图】 《纽约时报》网站；【内文大图】盖蒂图片社

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