任何一位烟民都会告诉你，戒烟过程中不抽烟算是相对简单的了，难得是防止烟瘾复发。你估摸着已经成功戒烟了，但是用不了几周或者一个月，抽烟的欲望又会再次燃起。这时，前几个月烟民用来压制烟瘾的所有物品都无效了。

因此，在公共卫生官员们得知有抗尼古丁疫苗开始进行临床试验时，他们显得相当激动。和所有其他疫苗一样，由NABI生物医药公司研发的NicVAX也是通过刺激人体的免疫系统来产生对特定目标（这里是尼古丁）的抗体。由于免疫反应通常是终生的，所以疫苗研发者认为它可以长期作为戒烟的治疗药物。

正常情况下，小小的尼古丁分子可以逃过免疫系统的探测。它们甚至小到可以穿过血脑障壁，然后影响脑细胞的受体，触发导致上瘾的一系列化学反应。当使用NicVAX时，尼古丁分子被用化学方法连接到较大的载体蛋白上，当这种物质进入体内时，它会迫使免疫系统识别和部署尼古丁抗体。之后当普通尼古丁分子进入体内时，这些抗体会与其结合，尼古丁分子变大后就无法穿越血脑障壁了。

但是疫苗似乎不是对所有人都有效，稍早前的试验显示注射疫苗的重度烟民中，16%的人体内有高含量的抗体，他们能在戒烟后一年不复发，而安慰剂对照组的数据只有6%。那些体内有高含量抗体而没有戒烟的人，每天的吸烟数也从约20根减半到了10根。

更广泛的III期实验结果最早能在9月份出炉，在实验中，研究人员招募了1000位每天至少抽10根烟的烟民。这些志愿者接受了5至6次注射，14周后，当80%的志愿者体内都有高含量的抗体时，他们需要开始戒烟（ 目前尚不清楚为什么其余20%的人产生不了高含量抗体）。

如果III期实验结果如预期的那样好，可能不用多久我们就可以在药店的货架上看到这种疫苗了。研究人员同时还在研发其他的抗上瘾疫苗，其中可卡因疫苗的原理与NicVAX相似。

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