象海豹是比海象更大的鳍脚类动物。南象海豹（ Mirounga leonina ）雌性体重400到900公斤、身长2.6到3米。雄性体重2.2至4吨，体长4.2到5米。它们算得上是动物中一夫多妻制的典型了。每年成群的雌象海豹都会回到海岸，与斗争中获胜的雄象海豹交配，有时候“海滩霸主”的后宫佳丽数量可以达到270只。但是故事还没结束。

澳大利亚新环境和遗产署的伊恩·威尔金森（Ian Wilkinson）和他的同事对此做了研究，他们将标签安装至1983年到2007年间在印度洋马里恩岛出生的象海豹幼崽上。一共有1032只雌象海豹，其中有794只不止一次的在繁殖季节回到这片海岸，剩下的则假设为已经死亡。他们发现在这794只中有549只在繁殖季节至少有一次没有回来，但是在下一年它们居然产出了幼崽。数据显示，一些擅离值守的雌性象海豹在繁殖季节是远离陆地的。看来，雌象海豹并非必须在繁殖季节长途跋涉地回到海岸上，这为雌象海豹的海中交配行为提供了证据。雌象海豹的这种海中随机交配行为可以说得上是一个重要的选择性交配策略，特别是在这种严格的一夫多妻制物种之中。

这个发现可能改变我们对象海豹生态学、人口学和行为学的认识，以及对一夫多妻制脊椎动物的进化的认识。如果一夫多妻还允许雌性采用这种选择性交配策略，那么“一夫多妻”这词可能就带有一些误导性了。

至于为什么雌象海豹会在海中交配，原因还不大清楚。海中遇到的交配对象是随机的，这或多或少得使得雌性可以控制她们的交配对象，从而逃离必须成为后宫佳丽的唯一选择。又或许是因为她们觉得在海中交配更加舒适，毕竟雄象海豹的体重最多能达到雌象海豹的10倍。

论文作者觉得，其他一夫多妻的物种可能并不像我们想的那样，雌性都是被动的。

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