说起油菜，不得不提到油菜们的祖先——芸薹

芸薹，十字花科芸薹属，原产于我国西部和中亚的广阔地区。它一般是两年生植物，和我们的白菜一样，它每年8月种子发芽，迎着充沛的秋雨快速生长，到立冬来临时停止生长，度过漫长的冬季之后再抽薹开花，结出富含油份的籽。

芸薹，不愧为白菜的祖先，亲缘最近的小白菜非常像它

在今天的新疆和西藏依然还能找到野生的芸薹。上溯到七八千年前，生活在青海、甘肃、陕西的祖先们就开始种植芸薹了。最早种植芸薹是用来吃叶子而不是用来榨油，慢慢的，祖先发现芸薹的种子通过简单地挤压就能榨出油，于是驯化后的芸薹一分为二，一种是用来榨油用的油用芸薹，而另外一种是用来食用的“菘”。

芸薹天生味苦，脱掉苦味的食用芸薹就是 上一期《菜根小话》 介绍过的小白菜和大白菜共同的祖先：北方人都称小白菜为“油菜”，这个称谓其实一点都不假，小白菜的种子的确也可以用来榨油，而且小白菜很容易叶子发苦不能食用，这个是它的返祖现象。在中亚，驯化的芸薹演化成芜菁，它在西汉时来到中国。小白菜与芜菁杂交，就诞生了大白菜。

而古老的油用芸薹就是现在油菜们的祖先，不管它们是什么种，都或多或少有油用芸薹的血统。如今，“油菜”这个词是一个统称，包括所有芸薹属收子用于榨油的植物。 “油菜”种植历史悠久，种植范围也非常的广，品种也有上千个。现在的油菜们按照不同的种来分类，包括白菜型油菜、芥菜型油菜和甘蓝型油菜。

白菜型油菜

油白菜 ——白菜型油菜的品种之一

白菜型油菜，是由芸薹直接演化出来的油菜种，它包括北方的油用芸薹和南方的油白菜。这里的油白菜可不是小白菜，而是在宋朝时候，大白菜家族在南方演化出一种既可吃菜又能榨油的一个油用大白菜品种。

白菜型油菜的特点植株整体略显矮小，叶片是卵圆型，因为没有叶柄而直接抱着花茎着生，它的花苔枝杈比较少，花朵皱皱巴巴有大有小，花瓣大而且圆密密麻麻的重叠在一起。

白菜型油菜的发源地是中国，非常适合中国的气候，也是过去中国种植最广的一类。

甘蓝型油菜

甘蓝型油菜

甘蓝型油菜的角果

从名字看，它的祖先之一是甘蓝，它是甘蓝和芸薹在自然条件下杂交形成的4倍体物种。我们菜根小话之前介绍过甘蓝的庞大家族。甘蓝型油菜和甘蓝很像，身材高大，枝叶繁茂；叶子和白菜型一样也是抱茎生长，却又像甘蓝一样，青绿色裹着白白的蜡粉；花朵整齐而浓密，花瓣圆实且平滑，或微微翻卷成瓦片一般。

甘蓝型油菜原产于欧洲，继承了甘蓝耐寒抗病的优点，同时它种子的油份高，产量大，是现在中国北方种植较广的种类。

芥菜型油菜

芥菜型油菜

芥菜型油菜也叫高油菜、辣油菜。它是十字花科芸薹属芥菜的油用变种。芥菜型油菜植株高大，分支多，继承了芥菜张牙舞爪的气势。它的叶片最有特点，长有明显的长柄，而且叶面皱缩长满刺毛和淡淡的蜡粉；它的花朵小而且稀稀拉拉，花瓣窄小且相互分开。

芥菜型油菜发源自很多地方，中国也是原产地之一，由于它很耐贫瘠，所以在过去的西南和西北多有种植。

芥菜型油菜的种子有明显的辣味，它磨成末就是我们常吃的黄芥末。果壳自然控在 《你还想被“芥末”骗多久？》 一文里曾提到过芥菜这个物种，关于芥菜家族还有很多故事，我们将在下期详细为大家讲述。

用实力和美艳征服世界的油菜花在这个季节刚刚在中国的最南端盛开，它会在接下来的日子里带着春天的色彩走近我们，或许很快就要到了你面前，不要忘记用相机记录下那炫丽盛大的花海。

在对春天到来的渴望中这一期的菜根小话也告一段落，我们下期再见。

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本文手绘图片取自于《中国国家地理》09年6期，绘图：张瑜。