有个笑话说，工程师都想让这个世界更美好，可物理学家从不过问此事。
可这其实不是笑话，“拯救世界”这个概念对一些物理学家来说的确陌生。就算物理学家全都从虫洞穿越到了其它星球上，世界也不会真正失去什么，说不定还能节约一些资源。
算我多管闲事吧，但我还是无法相信物理学家的内心不是理想主义者，因为那些自私的人会选择更好赚钱的职业。为了抛砖引玉，我决定向大家提出以下问题：
物理学家是以发展人类知识为己任，还是仅仅为了自我满足而解决难题？物理真的能让人们过得更好，还是毫无意义的？
说物理学对技术发展的贡献那就太容易了，不如让我们把范围定在纯科学之内；在纯理论范围内，既不发明小玩意儿也没打算诲人育人什么的。那么，单纯的理论科学研究是否值得我们花费如此多的精力呢？
在这个问题上，有两本书正好代表了两种不同意见。托马斯•库恩（Thomas Kuhn）的《哥白尼革命》（Copernican Revolution ）描述了将哥白尼眼中的太阳放在宇宙中心会对人类思想造成的冲击。在此意义上，纯科学得一分。
但路易斯•沃尔珀特（Lewis Wolpert）在《反常的自然科学》（The Unnatural Nature of Science ）中提出，科学的贡献远比技术少。科学展示了自然的细节，没有它，这些细节不会被我们注意到，但正因为如此，大多数科学发现是琐碎而无关紧要的。
作为优秀的经验主义者，我们也许应该让事实说话。许多人尊重纯科学，他们读博客、买书、看电视节目、参观科学中心。他们给予科学家更高的尊敬。一旦遇到一位行星科学家，他们就会开始问一些热点问题。他们认为生活不仅仅是功利主义的。
在偏远的村庄，这些科学爱好者并不比高档鸡尾酒会上少，甚至还要多。我们在纯科学对文化的影响上太过谦虚，但却没有谦虚到忘记了科研的目的。
看到这里，大家都应该停下来好好想想：科研的目的是什么。