46岁的妮拉·拉莫斯是巴西人，当她发现原先服用的巴西减肥药失去了作用，便转而开始服用一种据称成分天然的减肥保健品“排油果”。
服用排油果初期，她感觉很好，从来不会累，不会困倦，也不觉得饿。但就像毒品一样，一停药整个人就垮掉了。之后，她出现了心悸等成瘾症状，最后由于心脏衰竭入院治疗一周。
她的医生是彼得·科恩，剑桥健康联盟内科医生，同时还是哈佛医学院的助理教授。科恩医生接诊的其他因服用排油果而出现健康问题的患者中，还出现了肾衰竭、抑郁症、心脏病等症状。科恩医生说，这些症状都是保健品中含有违禁药品成分所致。
确实，联邦当局曾于2009年要求召回排油果，因为检测发现排油果中含2种危险药物，其中之一甚至可以致癌。
但美国食品及药品管理局（FDA）发布的警告似乎并未影响排油果的销量。科恩医生对波士顿地区500多名巴西女性进行了调查，发现每5人中就有一人服用过排油果，而且召回信息发布后使用人数不减反增。
科恩医生认为，现行的管理制度根本无法保证保健品的安全性。因为根据美国法律的规定，药品上市前必须被证明是安全且有效的，并取得联邦政府的许可；而保健品即膳食补充剂是仅含有维生素、矿物质等食品成分的产品，不含药物成分，可以直接进入市场。尽管法律严禁打着“保健品”的旗号销售药物，但这种做法在生产商中仍广为存在。“排油果”事件仅仅是这项全球性产业的冰山一角。
神奇的保健品不只在中国有市场
尽管目前只有很少证据支持膳食补充剂的保健效果，合法保健品在美国市场上仍占有200多亿美元的市场。黑市中的产值更大，尤其是那些宣称具有减肥、健体以及壮阳效果的保健品。
FDA指出，部分膳食补充剂产品含有安非他命、合成固醇、泻药以及伟哥等药品的有效成分。许多减肥产品中含有能抑制食欲的药品西布曲明，但2010年发现它会增加心脏病及中风的风险，制造商已主动将其撤下药物市场。声称能增强男性性能力的保健品大多包含伟哥的有效成分西地那非或其类似物，而且含量可能高达推荐剂量的7倍，还有些类似物甚至尚未通过人体安全测试。短暂的药效背后，这些保健品可能会对健康造成长久危害，甚至已有致死案例出现。
然而合法的保健品生产商担心会影响整个产业的销量，并不愿意过分提高公众的警惕性。业界代表称绝大部分保健品都是安全的，并指责管理者疏于阻止非法产品自中国等地流入美国。
可靠营养品协会（Council for Responsible Nutrition）主席史蒂夫·密斯特称，合法的生产商会确保产品安全，有意将药品混入营养品中的无良厂商毕竟是少数。作为代表营养品制造商及原料供应商的组织，他们推荐消费者选择知名品牌，不要迷信宣称有奇效的产品。
被“污染”的保健品难下架
保健品中沾染药物成分绝非个别问题。2008年，有报告在据称由木瓜制成的天然减肥产品StarCaps中发现了强利尿剂成分，随后各大保健品连锁店纷纷将其下架。
同时，许多正规公司在营销保健品时信口开河，夸张程度毫不亚于非法产品，导致消费者更加难辨是非。例如可靠营养品协会对男性性能力促进保健品的评价是：“定期服用可能会对表现有些许提升，但不可能服用一次就收到立竿见影的效果。”
然而，RockHard Weekend这个不久前在亚马逊网站上销售的男性保健品宣传：“半小时内起效！只需一片，药力平均持续72小时！”
这种“奇效”产品曾在2009年被RockHard实验室大批召回，因为FDA指出产品中含有伟哥有效成分的类似物。2010年这家公司又因为药品污染，召回了更多产品。公司发布新闻称会加强对原料质量的监控及质量测试，以避免更多召回事件。
过去3年间，FDA对300余种含药用成分的保健品发出过警告，强制经销商召回的产品价值超过100万美元。管理者还引进了新的检测技术，调查主要非法经销商，发布公开信，开发数据库……然而一切都收效甚微。
这是因为，FDA缺乏足够的资源阻止非法原料及产品从以亚洲为主的海外流入，而且很难阻止这些伪保健品进入市场。
逐利之途，不惧FDA执法严
肯尼迪机场的邮寄中心，美国海关及边境保护机构的官员们会用X光检查入境货物。检查员有权扣留含有受限制药物的产品，送至FDA检查；但如果产品含有在美国允许使用的药物，FDA就必须将产品原封送回海外发货点。通常这些产品又被寄回美国，箱子上还带着管理局表示拒收的红叉，如此循环往复，直到被放行为止。“只要每五六箱中有一箱能通过，对制造商来说就大获全胜了。”检查员法萨诺先生说道。
FDA在海关的实验室在一种名叫JaDera产于中国的减肥胶囊中检测到西布曲明，虽然其标签上声称“100%纯天然”，由酸橙和桑叶制成。该产品被密封送往FDA在费城的实验室，用一整套专门仪器用来确定样品成分。最终检测结果证明JaDera含有超出合法起始剂量约六倍的西布曲明。
虽然易趣（eBay）一位发言人早前称网站严禁销售遭到FDA警告的减肥产品，但当FDA在马不停蹄地处理测试结果、酝酿新的公共警告时，棕色瓶装的JaDera仍在易趣和亚马逊网站上销售。中国两家生产企业也未对征求评论的电子邮件做出回应。
FDA膳食补充剂项目主任丹尼尔·菲布里肯特认为，业界出于销量方面的担心不愿加强监管可谓谬矣。如今不合格营养品已经酿成严重的公共安全危机，长此以往将损害整个行业的利益。“在我看来，这是我们面前最严峻的问题。”