在一次马来西亚的观鸟之旅中，来自耶鲁大学的科研人员不仅发现了130种鸟类，还发现了大量的鸟粪——有真，有假。有一种蛾子，它的身体鲜黄，就像一股热乎乎的鸟粪正从空中落下，在后翅上溅开了一朵“美丽的粪花”；前翅花纹则像两只红头苍蝇正在逐臭而来。整个画面就仿佛是模拟“两只苍蝇在吃小鸟便便”的场景。
史上最强妖蛾子？
这种蛾子是何方神圣呢？其实，它并不是新种，早在1888年就被人发现并命名。它的大名叫刺哑铃带钩蛾Macrocilix maia(Leech, 1888)，属于钩蛾科，铃钩蛾属，主要分布在韩国、日本、台湾 、印度、马来西亚等地的高海拔森林里，寄主植物为壳斗科的栓皮栎。
拟态鸟粪，是很多昆虫钟爱的拟态策略。不少凤蝶幼虫和蜘蛛就把鸟粪模仿得惟妙惟肖，还会在图案上加上一些高光和亮点，让粪便看起来特别的新鲜湿润，充满立体感。
【一只用腹部模拟鸟粪的蜘蛛，张辰亮摄于南京紫金山】
【很多凤蝶的低龄幼虫会模拟鸟粪，比如这只花椒凤蝶的幼虫，图片来源：hi.baidu/jjxuan】
在鳞翅目的成虫里，蝴蝶在翅纹上模拟鸟粪的很少，而在蛾子里比较多见，比如常见的平眼尺蛾和丝绵木金星尺蛾。
【左为平眼尺蛾Problepsis vulgaris，右为丝绵木金星尺蛾Calospilos suspecta，图片来源：hkwildlife.net/sohu.com】
我们的主角，刺哑铃带钩蛾无疑也属于“鸟粪模拟队伍”中的一员，但关键是，它前翅的图案到底是不是苍蝇呢？只看上文那张图的话，人们会觉得这肯定是苍蝇，但找到它最近的近亲：哑铃带钩蛾，疑问就出来了。
【哑铃带钩蛾Macrocilix mysticata，前翅上的斑为哑铃型，因此得名，图片来源：boldsystems.org】
可以明显看出，哑铃带钩蛾的前翅只是单纯模拟鸟粪，还有一些显示粪便立体感的高光，和苍蝇一点关系都没有。到了刺哑铃带钩蛾这里，前翅图案多出了几个刺状突起（这也是它名字里“刺”的由来），人们认为这是苍蝇腿；而多出的一个关键的红斑，人们认为这是苍蝇头。而原本用于显示粪便立体感的高光也被解读为苍蝇翅的反光。但这是否只是人类一厢情愿的想像呢？
模拟苍蝇吃鸟粪？不尽然
分析起来，苍蝇图案有3个疑点：
第一，从哑铃带钩蛾的模拟鸟粪一下子跳跃到模拟苍蝇，这个拟态对象的转变太大，无甚必要，且两个种之间缺少过渡物种。
第二，一种昆虫若要选择一种拟态对象，一般都会选择模仿难吃的、有毒的、凶猛的昆虫，模拟苍蝇这种群众喜闻乐见的食物，不是把天敌都招来了吗？
【透翅蛾拟态凶猛的胡蜂，旨在让天敌不敢靠近，图片来源：tcc.edu.tw】
第三，并不是所有刺哑铃带钩蛾的前翅都很像苍蝇，网上可以找到很多图片，那些蛾的前翅图案都很长，而且“苍蝇头”小得看不清，但它们确实都属于刺哑铃带钩蛾。
【同是刺哑铃带钩蛾，但这两只的前翅图案就不是很像苍蝇，图片来源：cocolog-nifty.com/boldsystems.org】
以上这些疑点，科学界目前也没有明确的结论，有人认为当成苍蝇是过度解读，有人认为不把它当成苍蝇就没有别的解释了……那么我们不妨来分析一下。
关于疑点一，目前在铃钩蛾属里，只有哑铃带钩蛾与刺哑铃带钩蛾有可比性，其他种类的翅纹均相距甚远。
关于疑点二，支持苍蝇派认为：这样可以显得中间的鸟粪更逼真，连苍蝇都被招来了，天敌能不坚信这是鸟粪吗？就算遇到了喜欢吃苍蝇的天敌，它也会攻击翅上的苍蝇图案，而不会攻击蛾子的身体，从而让蛾子有机会逃跑。
但反对苍蝇派说：模仿苍蝇还是太冒险了，昆虫拟态界几乎没有这种例子，拟态是为了躲避天敌，谁会模仿好吃的昆虫招来天敌呢？至于吸引天敌啄食无关紧要的部位，以使主体逃脱的例子倒是很多，但这俩“苍蝇”所在的部位可不是无关紧要：前翅是蛾类飞行的主要部位，没有后翅可以，没有前翅不行！天敌要是啄了“苍蝇”，就会破坏大部分前翅，蛾子想飞都飞不了……
【灰蝶的后翅常有两个突起，停落时绞在一起，灰蝶轻移后翅，两个尾突就会摆动，让天敌以为那里是头部的触角，从而攻击翅尾，失去翅尾后，灰蝶仍可飞走。张辰亮摄于台湾】
至于疑点三，为什么会有这么多不像苍蝇的刺哑铃带钩蛾存在呢？或许，这图案模仿得根本不是苍蝇，而仍然是鸟粪。那么那个红斑又代表什么？一种可能是，它是在模拟鸟粪里常见的植物种子。我们常能见到鸟粪中有构树等植物的红色种子，所以这种可能也不能排除。
在与台湾中山大学从事鳞翅目拟态研究的颜胜纮教授的交流中，他向我阐述了自己的看法：“鸟粪伪装”的现象的确很常见，但这个事实上很少被证实，很多时候是基于人类主观的想象。而要判断拟态（mimicry）或者伪装（camouflage）是否成立，必先要确认捕食者是否会误认。因此，虽然颜教授觉得这些钩蛾的翅纹的确很有意思, 但他认为将其这种场景推测为拟态或者伪装是不太适合的。因为这些翅纹不是给人类看的，不能简单以人类的眼光判断，需要结合天敌的捕食行为综合研究，才能得到合理的解释。