（文/Ed Yong）Gary Larson画过一幅好玩的漫画，画中一只企鹅站在一大群一模一样的同类中，唱着：“做我自己，我只想做我自己……”Larson的系列漫画The Far Side和往常一样抓住了自然界难题中的笑点。社会化动物会在群体中度过大段时光，但它们仍需相互区别，否则便无法识别出配偶、幼体、领导和敌人。群体越大，相互区别的任务就越艰巨，为了解决这个问题，有些进化出了个性。群体越大，群体的成员就更可能与众不同。
加州大学洛杉矶分校的Kimberly Pollard和Daniel Blumstein研究了不同种类的地松鼠，它们的社会结构各不相同，从大约六个个体一起生活的黑尾草原土拨鼠和黄腹土拨鼠，到十个以上集群生活的贝氏地松鼠。
Pollard和Blumstein发现，松鼠的社会化程度越高，它们个体的警报叫声就越有个性。研究者录制了来自八个物种共计几千种警报叫声，对每一个物种，他们用Beecher的信息统计方法进行计算。通过研究一种叫声与呼叫者身份之间有多大联系，所得的结果可以作为个性的量度。松鼠群体越大，计算数值也越大。像贝氏地松鼠这样的动物，它们的警报叫声比黑尾草原土拨鼠带有更多的“识别特征”。
实际上，群体大小是个性背后最大的驱动力，这项重要性状变异中的88%能用群体大小来解释。换句话说，如果你知道一个松鼠群体的大小，你就几乎能准确推测出其中个体的叫声有多独特。就像Pollard和Blumstein所写的，“群体越大，就越要努力引人注目。”
Michael Beecher于1982年首先提出了“社会化物种传递信息时会更加个性化”的概念。之后，也有一些研究成果支持他的想法。细嘴鸥的雏鸟聚集在很大的公用“托儿所”中，它们的个体叫声比雏鸟留在巢中的红嘴鸥更有个性。生活在较大群体中的卡罗莱纳山雀的叫声也更复杂。还有，聚居区越大的蝙蝠种类，叫声的复杂性更高。
Pollard和Blumstein认为，这种联系很普遍，但并不广泛适用。其它高度社会化的动物，例如海豚、食肉目、灵长目动物可能确实是这样。而在流动性更高、个体作用不强的群体（例如鱼群和昆虫群）中，这个法则可能不太适用。这些群体聚在一起只是量的增加，而区分个体的能力并不十分重要。类似地，像蚂蚁、蜜蜂或白蚁，识别来自同一群体的成员远比识别某个个体要重要得多。
博主介绍： Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。