死海地区曾是人类文明的中心，科学家相信湖底沉积层隐藏着过去环境变化的线索。在美国地球物理学会 (American Geophysical Union)年会上，研究者表示，通过分析从湖盆中心提取的沉积物他们发现，与过去科学家的看法相反，这个湖曾经彻底干涸过。

该研究属于开始于10年前的死海深钻计划（Dead Sea Deep Drilling Project），计划耗资260万美元，目的是获得中东的环境和地震信息。研究者从湖盆中心得到了1千米长的沉积芯，代表了该地区约20万年间的气候和地震数据。最惊奇的发现就是，约12万年前死海曾完全干涸。

死海海拔负425米，其湖岸是地球大陆已露出陆地的最低点，且湖水含盐约34%。过去科学家不相信死海会干涸，他们认为死海水位即使下降，最多也就是比现在低150米。

研究者发现，沉积物层中绝大多数是黑色和白色的沉积层，代表着季节性变化。黑色沉积物含有冬季洪水时的泥沙，白色则是夏季碳酸钙沉淀。此外还有湿润的冰期和较干较暖的间冰期留下的痕迹，在较暖时期，死海变小，会有盐分沉淀，冰期则没有这种沉淀。

在沉积芯235米深处出现了石子层，石子层位于40米厚的盐层之上。科学家表示，综合来看，这一切显示死海曾出现过完全的干涸。

在过去的约80年间，死海地区的国家从约旦河取了很多水供应灌溉，而约旦河是汇入死海的主要河流。这些行为的结果是，死海水位急剧下降。1997年湖水水位是海拔负411米，2008年时水位下跌10米，2010年时又下跌了3米。先前科学家一直觉得它永远不会彻底消失，而现在的研究数据则给出了另一种可能。

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