（文/Christina Agapakis）改变能源的基本结构不仅有助于缓解气候变化的问题，也是激发可再生和可持续化能源发展的契机，同时，这也可能改变政治和经济的格局。要达到改变能源基本结构的目的不能仅仅依靠单一的解决方案，它还涉及多个方面，政治、经济、技术、社会效率以及当前体制等多个方面。
做好和做得更好之间存在巨大差异。在《从摇篮到摇篮：绿色经济的设计提案》一书中，建筑师比尔•麦唐纳和环境化学师迈克尔•布劳恩加特一起讨论，如何通过巧妙的设计和工程技术让现存的工业体系比从前更符合生态效益，从“较差”状态变为“好”。
表面上看目前技术下的生态效益是个令人钦羡的概念，但是它不是一个可以长期成功的策略，因为它还没有达到一定的深度。因为在目前的体制下追求生态效益本就是矛盾的，现有体制产生的问题不可能在当下得到改善，仅仅是减缓了问题的严重化程度。它的提出不过是一种改变的假象。在目前的体制下依赖生态效益来改善目前的环境实际上会适得其反，这反而会让工业彻底地、永久地、安静地玩完。
日新月异的高新技术如合成生物学技术和其他生物工程技术具有巨大的潜力来改变我们的能源、医疗、化学工业和材料工业，让它们变得更好。许多风投专家和精英将大量的心血倾注在这个领域，希望能获得安全、高效、低碳的技术。但是我们同时也要考虑现在的工业环境，并不是仅仅提高效率，而是应该真正做好。这是为什么我对“国际基因工程机器大赛”（简称iGEM，是合成生物学最高水平的国际竞赛）失望的原因。
经济危机让大量乐观的合成生物学学生在寻找资金的时候面对更多竞争。今年，“国际基因工程机器大赛”由国家自然基金会、美国国家航空航天局、安捷伦生物技术公司和石油砂领导委员会赞助。
石油砂领导委员会由5个加拿大的石油公司联合组成，它们联合起来的目的只有一个，通过赞助参与社会、经济和技术活动以提高公司乃至整个行业的声誉。“国际基因工程机器大赛”如何能提高石油公司的声誉呢，从石油砂中提取石油原本就是对环境消耗巨大的行为。
赞助资金提供给“国际基因工程机器大赛”的能源与环境项目。尤其是以生物技术为基础，改善石油砂的开采环境的可持续化发展的项目上，升级改善露天开采工艺。
沥青砂是自然存在的砂和石油的混合物，只有通过精炼才能获得可以出售的不能再生的石油燃料。提取过程本来就会对环境造成巨大损害，会释放重金属到土地和水源中。并且原油的精炼所排放的二氧化碳相当于粗炼排放的1.3-1.7倍。
即便现在提取石油砂的效率和环境消耗已经与提取原油的效率一致，燃烧石油还是会带来很多的问题。尽管新的生物技术让污水处理变得更有效率，石油提取效率变得越来越高，但是这只是降低了对环境的破坏并不是停止破坏，长久来看，这对环境而言只是从“很差”变“较差”，不是变“好”。去年，来自加拿大阿尔伯特石油公司赞助的“国际基因工程机器大赛”项目就开发了一种工程细菌，用于清除提炼石油砂过程中排放的有毒物质，将有毒物质分解为无毒的，可被利用的碳氢化合物。
年轻、聪明、富有理想主义的生物技术学学生通过一个夏天的努力是否可以帮助石油公司用更清洁，更有效率的技术仍旧向大气排放温室气体，还是他们可以开发新的燃料，新的工艺，新的系统，甚至新的工业系统让能源开发有朝一日变得对环境真的“友好”? “国际基因工程机器大赛”是一个富有创新灵感的比赛，在那里你可以遇到上百个非常优秀的学生，他们在做着富有创意的事业。希望现行的资助体系不要扼杀他们的创新灵感和潜力，因为目前的资助方向在引导他们将目前糟糕的系统变得稍微不那么糟糕，而不是从根本上改变现在的系统。
博主介绍： Christina Agapakis是哈佛大学医学院合成生物学的博士生。她说合成生物学就是重新设计生物系统为了更好的理解生物们，并以此为依据制作有用的消费品。她虽然一直学习合成生物学，但是她更加渴望了解这一学科的未来发展，和对其他学科的影响。Christina的博文涵盖了她的记录、想法和新闻，如果你关心其中的任何一点，那么就来关注她吧。