大多数人感冒的时候都有伴随咳嗽的症状。咳嗽是对任何刺激我们喉咙的物质的一种条件反射，是一种天然的保护我们呼吸道的方式。但当我们想进入梦乡时，停不了的咳嗽是特别地恼人。我们真想摆脱它，于是止咳糖浆成了我们的法宝。可是，止咳糖浆真的管用吗? 还是说，我们只是在白白浪费钱？
镇咳、“助咳”的糖浆
咳嗽有时会持续2周以上，这是因为感冒病毒和流入咽喉的鼻部分泌物刺激着你的上呼吸道。止咳糖浆的作用机理要么是抑制你的咳嗽反射，要么是帮助你把痰液咳出来。
镇咳成分福尔可定（Pholcodeine）或右美沙（Dextromethorphan），会抑制脑部的咳嗽中枢。但副作用是，它们也会让你感到头晕或昏昏欲睡，所以如果你即将就寝，那么服用止咳糖浆并无大碍，但你要是正在开车的话那可就不好啦。
祛痰的有效成分是吐根（Ipecacuanha）或愈创木酚甘油醚(Guaifenesin)，而这些成分可能让你觉得恶心、嗜睡甚至引发头痛。
一些咳嗽药还会含有抗组胺药，以缓解感冒引发的流泪、流鼻涕等过敏症状 。不过，抗组胺药物同时会让你嗜睡、产生幻觉、甚至心悸。即便你不畏惧这些潜在的副作用，止咳糖浆也不能打包票说保证治好你的咳嗽（它只是通过让你入睡来间接停止你的咳嗽）。研究指出目前还没有确凿的证据来证明止咳糖浆是否有效。
儿童使用止咳&感冒糖浆更要谨慎
2009年，人类药品委员会（Commission on Human Medicines ，CHM）指出，含有上述成分的止咳和感冒糖浆不得用于未满6岁的孩童，因为弊远远大于利 。
虽然给生病难受的孩童一剂能缓解感冒和咳嗽的糖浆听上去是个好主意，但这可能会让他们极度困乏。另外，我们应该避免给儿童使用含有可待因（codeine)的糖浆，一方面是因为目前没有证据表明其有效性，根据科克伦（Cochrane）急性呼吸道感染小组对相关研究的综述，到目前为止，对感冒和止咳糖浆的研究往往规模小，质量低，因此得出的结论也是互相矛盾；另一方面则是因为这种糖浆本质上就是镇静剂，且儿童对其代谢速度的差异也使得定量给药变得困难。
那么你要吃什么呢？
美国宾夕法尼亚大学2007年的一项学术研究建议，睡前一剂量的蜂蜜要比止咳糖浆管用，但值得注意的是该研究是由蜂蜜行业赞助的,而且这项研究的主要结论是：与不采用任何治疗措施相比，服用蜂蜜能显著减少儿童咳嗽的次数（编辑注：是次数而不是咳嗽的严重程度，多喝温水也能缓解咳嗽次数啊。）。另外，鉴于蜂蜜可能引发婴儿肉毒症（可能性很低），因此蜂蜜不能用于未满一岁的婴童。
此外，研究表明，松果菊、 维生素C 和锌这些物质在治疗咳嗽和感冒上并无奇效，它们既不能缓解你的咳嗽症状也不能减轻你的感冒症状。
而且并不是所有咳嗽都是由呼吸道感染导致的。如果咳嗽症状持续超过2个星期或者伴随其它诸如发烧、咳血症状，或少儿咳嗽剧烈如狗吠的，请赶紧就医。