在择偶中，对一些动物来说，外貌和财富地位并不是一切。 雌性东部食蚊鱼（ Gambusia holbrooki ）在选老公时，很看重对方“童年”时的营养情况，如果雄性小时候营养状况不好它们就不喜欢，即使在成年后雄鱼身体长得都差不多的情况下，它们也还是喜欢小时候营养状况好的。

东部食蚊鱼起初是为了控制蚊子而引入澳大利亚的，雄性东部食蚊鱼如果出生在食物缺乏的环境中的话，则性成熟会延缓，并在食物充分时经历一段加速生长。雄性会用这种策略来保证自己能发育得与正常发育的雄性一样大。研究者此前曾发现，就像很多其他动物的情况一样，雌性会和更大的雄性交往，无论其发育历史是什么样子。但是，如果面对2条同样大小的雄性的话，那么雌性会选择那条食物较充分，一直都正常发育的雄性。

研究者并不确定雌鱼是如何分辨出雄性的不同的，不过他们认为，雌鱼可能会观察雄鱼运动时的区别，以及雄性生殖器（生殖足，gonopodia）的相对长度。

研究者、澳大利亚国立大学的卡恩（Andrew Kahn）表示，不论情况是怎样，这个研究表明，生命开始时糟糕的开端，可能会带来一些代价。

1月11日刊登于《生物学快报》（Biology Letters）的 研究 中，卡恩和同事培育了365条新生的雄性东部食蚊鱼。最开始的一周，大家的食物量都相同。之后研究者会把一半的鱼移入食物缺乏的环境中3周，然后再放回正常的饮食环境中，直至成熟。

在一个有3个隔间的水族馆中，研究者比较了47对“亲兄弟”，他们体型几乎完全相同，但是发育历史不同。研究者将2条雄鱼放在2端，中间隔间的透明圆筒中则放置一条“处女”雌鱼。撤去透明圆筒后，自由的雌鱼会更喜欢发育历史正常的雄性，它们会用更多的时间看这些雄鱼。

至于雌鱼为什么能精确地分辨出雄性的营养背景，研究者觉得雌鱼可能注意到了雄性的生殖器。研究显示，早期食物缺乏会降低雄性生殖足相对体型的大小。而曾有其他研究发现，雌鱼更喜欢有较大生殖足的雄性。此外，雌性可能能够察觉雄鱼移动时的区别。在一些鱼类中，发育历史会影响雄鱼的运动方式。

考虑到所有情况后，研究者表示，雌鱼是希望能找到一条正常的雄性，他们可能会更健康。卡恩表示，如果雄性曾经历过一段营养不良的岁月，那么他们可能更易患疾病，这些疾病也许会传给雌性。此外还有间接的遗传原因，选择发育历史较好的雄性的话，后代就会有更好的机会在小时候得到充足的食物。

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