粉末测试虽然非常普遍，但现在指纹提取已经是一个很复杂的程序了，远没有电视上那样简单。
粉末测试一般要求所提取的指纹里得有比较多的汗腺分泌物，至少500毫微克（10亿分之一克），而如果现场没留下那么多东西，化学测试会更灵敏一些，只要100-200毫微克就行。另外，粉末测试通常只能用于比较光滑的、不吸水的表面，比如玻璃、瓷砖什么的，而要在能够吸水、能够渗透的表面，比如纸张、木头、皮革上面得到指纹，就得用化学方法。因此，化学方法也是很常用的，比如硝酸银、碘熏法、超强力胶水等等。
硝酸银是一种非常古老的探测指纹的方法，它的原理是硝酸银可以和汗腺分泌物中的氯离子发生反应，显出一种灰色的图案。不过这种方法现在用得少了，因为这样形成的指纹图案不能长时间保存，过一阵就变模糊。
碘熏法也很常用，让碘蒸汽与汗腺分泌物中的脂肪酸发生反应，会生产一种褐色的物质。跟硝酸银一样，这种褐色的证据也很容易分解、消失，不过还好只要再加入另一种试剂，比如淀粉溶液，就可以把显现出来的指纹固定住并且长时间保存下来。
超强力胶水也是一种很好用的方法。在一个密封容器中加入几滴超强力胶水，加热到100℃让它变成蒸汽，这种蒸汽非常容易粘附到指纹中的油性物质上，于是指纹就形成一个白色的图案。这个测试常常用来检测玻璃、塑料、橡胶和皮革这种无孔物体上的潜在指纹。
除了化学测试以外，光测试也是一种很神奇的方式。有时候，要暴露那些潜在指纹，只要用更强的光源从某个特定的角度照射，就可以显现出原本看不见的指纹了。
另外，除了拿强光来照，潜在指纹在某种特定的光线下，其实还可以自己发出荧光的，这就让它变得更加清晰可见了。科学家发现，氩激光器产生的激光最适合测试指纹，而后科学家又发现，其实激光并不是产生荧光所必不可少的条件，普通光源，只要足够强烈，也可以使指纹发出可见的荧光。这种诱发潜在指纹荧光性的高强度光源被叫做法医学光源。
指纹跟化学关系很大，李昌钰的硕士、博士就一直都是学生物化学的
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