唐尼•阿什利（Donny Ashley，图为阿什利一家）开始怀念当初自己不在贫困线下的时光了。那时，他是一名电工学徒，每天花三小时多在上下班交通上。他每个星期能赚575美元，因此他一家四口处于贫困线之上，可以不用接受联邦的救助。

但是当经济危机来临时，他失业了。他的妻子曾经找到了一份护士的工作，却还是在一个月前没有保住那份工作。现在，他们花光了所有的积蓄，一家人也变成了真正的穷人。

阿什利说道：“收入稍高于贫困线的感觉未必就好，，但是你却可以抬头做人，现在我就像溺水一般无法呼吸。我还得与这种感觉做无止境的斗争。”

美国人口普查局（U.S. Census Bureau）的发行的一份报告指出，像阿什利这样在贫困线附近徘徊的情况并不罕见。报告指出对于美国家庭来说，贫困只是一时的状态：当一些家庭脱贫时，又会有另一些家庭变成贫困户。报告也指出许多脱贫的家庭收入依旧很低。

政府对四口之家的贫困划分线为一年21954美元，这个数字每年随通货膨胀进行适当调整，数字本身还遵守一个原则，即政府假设每个家庭将一年收入的三分之一用在食物上。这个划分线被政府官员称之为统计学的衡量标准，它不直接反应各个家庭在衣物、房子、水电费和其它方面的花费。

研究者发现，尽管在2004到2006年期间有1170万民众脱贫，但却有1010万民众的收入又落入贫困线以下。报告显示2004年的贫困户中有41.6%在2006年时成功脱贫，尽管这些人中有一大半的收入只比贫困线高50%。

美国加州大学洛杉矶分校劳动就业研究中心的主管克莉丝•蒂莉（Chris Tilly）说道：“贫困是动态的，并不是每个人都会长期停留在贫困状态。不过我们已经知道有人算是陷入困境了。”

由于这份报告仅调查了2004年到2006年的人群，所以它不能够反映近期的经济萧条。目前美国的贫困率高达14.3%，是15年来最高的。

加州大学洛杉矶分校市区劳动力中心的主管维克多•那罗（Victor Narro）认为这份报告没有将人力指标考虑进去。他说道：贫穷可不仅关乎经济，它还可能给家庭施压并对其造成伤害。

人口调查局在一份2005到2009年的调查报告指出，全国有13.5%的人位于贫困线以下，加利福利亚洲有13.2%，洛杉矶市则有15.4%。

但是对阿什利来说，贫困的意义可不止是那些数据，它还关系到自己能否撑起这个家庭。他还说道：“现在这种经济状背景下，所有东西都很贵。我在努力的找工作，然而现在工作很稀缺，家中每月的开销都在增多，但外面却没有多少工作机会，生活真的很困难。”

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