“耶！”野孩子在野地里摘了一个野苹果，咬上一口，“WTF，舌尖上的大自然！” 所谓野苹果是蔷薇科苹果属几个物种的统称，果实是外观类似苹果的小酸果，常用于观赏用途，如多花海棠（ Malus floribunda ）等。酸涩的野苹果和超市里甜美可口的“家养”苹果看似八竿子打不到一起去，但是一项新研究却发现，比起其他较为可口的古代种，它们两者才是真正的本家。

这项 研究 5月10日发表在《科学公共图书馆.遗传学》(PLoS Genetics)上。起源于哈萨克斯坦地区的苹果拥有许多不同口味和大小的变种，几千年前就随着丝绸之路广为传播，罗马人将酸甜可口的苹果从西亚带到了欧洲，起初欧洲人用它们来酿苹果酒。但是之后人工栽培苹果的历史就不甚了了了，人们只知道，从形态、基因和历史角度看，新疆野苹果(塞威士苹果， Malus sieversii )算是栽培苹果( Malus domestica )的祖先，而其他野生品种对栽培苹果的基因有何贡献？

这项研究从由西班牙到中国的广大范围中采集了分属5个品种的839个苹果样本，并标记其中快速演化的“微卫星序列”，以便寻找栽培苹果和野生品种之间的交集。结果发现，除了新疆野苹果之外，第二大基因贡献者是欧洲野苹果( Malus sylvestris )，后者与现代栽培苹果之间存在大量的双向基因流动，为栽培苹果带来了抗病性、耐寒性等性质。

同时科学家也发现，尽管使用了嫁接，苹果身上并不存在“基因瓶颈”。自交不亲和性（苹果种子总是两棵苹果树的爱情结晶，虽然一朵苹果花上同时准备好了精子和卵子）等因素使得苹果在人工栽培过程中维持了基因多样性，这与一年生谷物，如大麦和小麦，形成了对照。