前情回顾：
森林再见
雨像水龙头开闸，浇了一夜。日出前水龙头突然拧上了。树梢、房檐、木栏杆，到处都挂着大颗水滴，反射出一个个亮晶晶的世界。
背夫把我们上交的空瓶子灌满水再还回来，一人2升，温的，只见不明来路的悬浮物在黄褐色海洋里肆无忌惮地飘荡。难不成是昨天Paul说的过滤水？来不及管三七二十一，揣进背包。
走出1号营地，钻入密林——不如说是钻出密林。热带丛林在2800米左右戛然而止，只剩下少数矮树，树挂由于缺水而发白，乱蓬蓬地缠满树枝，好像要抓住最后的机会攀附空中领地。
【与海拔做最后抗争的森林，树上的苔藓和地衣由于缺水而发白。】
天空敞亮起来，加上昨天大雨批量处理了云雾，远方雪山终于清晰地出现在瓦蓝的天幕上。从这个高度和这个角度还见不到乞力马扎罗的最高峰（还记得么，前面提到过的后来居上的老幺Kibo峰），视线之内是第二高峰Mawenzi，尖尖的，很多地方连雪也挂不住，显得很陡峭。向导Paul说这还是一座未登峰，不是没有人尝试过，只不过无功而返，山上大石头时常往下掉，太危险，因此乞力马扎罗国家公园规定，除非获得特殊许可，只许绕行不许登山。
【终于，森林让位于灌丛和草甸，顿觉豁然开朗。】
不多会儿，矮树也消失了，茁壮的羊茅属（Festuca）草本植物好不容易从树木的阴影中解放，贪婪地吞噬地表的空间。好在这种景象只是暂时的。不知不觉之间，我们已彻底走出热带丛林，步入灌丛和花海。
奇丽花海
温馨警告：从这里开始，将有大量尚无中文名称的物种学名出没， 对此有爱者请享受，无爱者请绕行——编者。
玄参科的Hebenstretia dentata长得特别可爱，不仅由于它们白得透明的花瓣上一抹桔色，更可看的地方在于，玄参科一般是二唇形，比如同为这一科的金鱼草，但是这种小花只有上唇没有下唇，雄蕊可怜兮兮地悬在外边（见特写）。
【Hebenstretia dentata，玄参科，此属的中文名也暂无。】
肯亚蓟（Carduus keniensis）开花，茎杆上端像顶着几颗蓝刺球，它属于菊科。上学的时候，植物老师感叹说菊科植物最厉害，它们是演化史中很年轻的一个科，其成员形态变化多端，适应各种不同的生境。后来去到很多地方，果真看到菊科植物的身影无处不在。大自然不平等，并不是所有科都演化出了适应高山气候的物种，据统计，分布于高海拔地区的高等植物有几千种，分属于100个科，其中菊科是当之无愧的大户。
【Carduus keniensis，菊科飞廉属，肯尼亚飞廉，台湾译肯亚蓟，英文俗名 Mountain Thistle。】
瞅，这又是一种菊科小黄花——乞力马扎罗特有的一种梳黄菊（Euryops dacrydioides），灿烂地开了一路。菊科植物再怎么变，从那头状的花序总能认出它来，Paul自豪地告诉我说，这是坦桑尼亚的原产种。
【Euryops dacrydioides，菊科梳黄菊属。】
有时另一种菊科植物同梳黄菊长在一起，白白的躯干，花朵更白，二者身高胖瘦差不多，让人错觉真是相互依赖的姐妹花。Paul帮我把两者摘开，并告诉我一个我令人难忘的美丽名字——Everlasting flower，永久花（Helichrysum newii）。这种蜡菊属的植物顽强无比，得名就是因为花开久久不败，据说有人曾经在海拔5600多米看到过这种花。须待我们抵达时再考证！
【Helichrysum newii，菊科蜡菊属。】
在这遍地小花的山坡上，一丛灌木上大大的白花特别显眼，是山龙眼科的海神花（Protea kilimandscharica，从种加词kiliman……看，又是本地种）。这一物种专门生长在海拔3000-3800米，凭着自己明亮的颜色和显著的体积，靠太阳鸟传播花粉。花如其名，它们开得傲气，具有一种独特的女王范儿；开败的那些不会萎缩，而是直挺挺地变作焦黑色，像瞬间涅磐了一样——由于它的存在，我们就可以对花做一下尸体分析： 从涅磐花可知，留在花周围一圈的并不是花瓣，而是苞片，中间那些孔是长花的地方，有几个孔就有几朵小花。也就是说我们看来的一朵花，实际上是一个花序。所以在鲜花上，每一根高高挺起的白色须子都是一朵小花的雌蕊，雄蕊和花瓣则在下面蜷缩着。来来往往的非洲人看我趴在山上照花，都会高兴地说一句：“Wild Protea。”那语气像是把他们的宝贝介绍给我。看来是当地尽人皆知而且人人喜爱的名花。
【Protea kilimandscharica，山龙眼科海神花属，花后会留下黑色的总苞片。】
没有了高树的掩护，胆小的猴子和怕晒的蜗牛理当不多见。一不留神，突然发觉一只灰突突的满身疙瘩的小变色龙钻到草里去了。走的匆忙，只见背影，好似如临大敌，风度尽失。
从第二天开始，背夫和登山者就走同一条路，因此路上时常迎面碰到他们，或者被他们超过。背夫各个脚步稳健，黝黑的皮肤湿漉漉的。两个背夫超过我们，其中一人身材矮胖，穿件破T恤，背个大背囊，脖颈还托个大包裹，背被压得深深弯下去。奇怪的是，维持这么别扭的姿势已经不容易，他的手上竟还拎个笨重的收音机，看着有二十年那么老。在一段长长的上坡中，所有人都放慢了脚步，顾不上东张西望，更顾不上说话。突然，寂静的空中响起轻声的鼓点，非洲音乐快乐地咝咝啦啦地唱，正是从那古董收音机里传出来的，声音虽小，却让人心里由衷一笑，脚步也不由得同鼓点统一了节奏。
云上的世界
陡峭的山路终于暂告一段落，路边及时出现了午饭休息点，大家高高兴兴掏出午饭扔下书包，坐下才发觉，天气阴冷大风嗖嗖，在这个高度，温度比昨天至少低了10度。Paul吃喝完毕，起身捡地上的塑料袋，别管有土还是有水，抖抖都塞在自己的背包，捡完还过来要帮我们背个人垃圾。想起昨天出发前Paul兴奋地说，我特别喜欢进山。
看来午饭前的上坡显著地提升了海拔，加上午后气候自然变化，吃过饭，顺着山体自然转弯，便是一派新景象。我们已抵达云的高度。轻柔的云雾一丝丝从身边飘过，再抚过草的头顶，缠绕灌木的枝杈，路在朦胧中显得更加静谧和神秘。不远处山坡上云开始蓄积，一切似隐似现，那里是云的边缘。以前看到《红楼梦》中“太虚幻境”几个字，脑海里想象的情景千真万确就是这样。让人禁不住想，也许转个弯就能走出个警幻仙子来。
在这一段路上，植被继续变矮，偶尔有个猪屎豆（Crotolaria mauensis）都算高的，恰逢结子，黑黑的豆荚聚作一簇，不知那豆子是不是真像猪便便，旁边还点缀晚熟小花一两枚。
【Crotolaria mauensis，豆科猪屎豆属。】
清淡的灰绿色背景中，红黄颜色最显眼。这是百合科的火把莲（Kniphofia thomsonii）的花序，看着像百合科的芦荟吧？
【Kniphofia thomsonii，百合科火把莲属。】
高山上的巨人
突然力力从后边叫住我，我顺他手指的方向，只见几根“巨柱”直挺挺地立在草甸之上，足有一米多高，像守卫的士兵。如果你来乞力马扎罗山只能记得两种植物，这罕见的巨人半边莲（Lobelia deckenii）一定是其中之一。高山上丰富的阳光和水分让它们茁壮成长，可这里植物要是不懂得居安思危，对夜晚的寒冷掉以轻心，就别想继续享受明天的阳光了。最脆弱的部分是花朵。巨大半边莲有解决办法，它们的花蜷缩在苞片内侧，这些小苞片在夜间会折叠起来，再片片相扣，把花芽好好地盖紧，让它们不受低温的伤害；另外卷叶还能分泌粘液，液体比热大于空气，散热慢，也能保护花芽。 在面前的这片山坡上，从稚嫩、茁壮、干枯，到倒地死亡，士兵们见证着彼此的生生死死。
【Lobelia deckenii，桔梗科半边莲属。】
Paul叫我们不要在此驻留太久，说还有另一种类似的植物，才会让我们真正惊叹，接着他神秘兮兮地补充：“一定让你看到，只是现在高度未到。”
就在我几乎忘记了Paul的承诺时，他突然手指远方。那里耸立着我们前所未见的木本千里光（Dendrosenecio kilimanjari，看种加词又是本地种），它们有巨人的身材和气魄，四周云雾缭绕，像是阿凡达的魔幻世界。
【Dendrosenecio kilimanjari，菊科木本千里光属。】
木本千里光也是菊科的成员，能长到5米高。上面不断发新叶，下面的卷叶依次凋亡却多年不落，像一圈圈给茎添加衣服，保证中心的运输组织暖暖和和。它只生长在在3500-4000米左右，因此看到植物就知道自己的海拔。这让人想起一个有趣而又普适的问题，既然乞力马扎罗木本千里光在严酷的环境里活都没问题，为什么没有一路长到山下丛林里去呢？其实，植物分布高度越窄，恰恰说明它对这个环境越适应，为了这些适应它可能付出代价，但也值了。这个时候，极端的条件对它们来说就成了“正常”环境，如果回到“舒服”的地方，代价就突显出来，结果它们要么死掉，要么就会被其他植物欺压。
木本千里光越来越多，果然，不一会儿就来到一条小河。向导拎着空水瓶蹿到河边，咕咚咕咚地灌水毫不含糊，拎起来呈淡黄褐色，仰脖儿就喝。此时恍然大悟，低头看看自己水瓶里剩的淡黄水，早上的谜题终于有解！
C2营地
前方灌丛掩映中现出几座屋顶，那是二号营地（C2）Horombo，海拔3780米，竟建在一片木本千里光林中。相传古时候有个来自Horombo村的背夫看乞力马扎罗好奇，穿着凉鞋就想上去闯。当他走到这里，地上开始有雪。他冷极了，说我回去了。于是此地以他家乡命名。这个故事除了让人们永远记住Horombo村的猛人，也在暗示我们，古时候这里是有雪的啊？
【营地所在地是一片木本千里光林。】
刚到营地又是瓢泼大雨。在温馨的木屋，大家聚在一起饮奶茶，加拿大人过来攀谈，向我们借充电器，又主动把治疗高山反应的药给头疼难忍的力力。想起早上出发时那队磨磨蹭蹭的俄罗斯人，想必又要享受一把冷水浴。夜晚来到，桌桌铺好烛光晚餐，浪漫气氛中，只是烛台有点蹊跷，掰开一看，原来是一坨土豆上挖了个坑。在之后的几天，我们又充分见识了厨师的想象力，烛台依次变成黄瓜烛台、胡萝卜烛台……没得说，真是“绿色”烛台。 饭后在营地溜达。黑暗中一切反而显得清晰无比。山脚下摩西小镇灯火星星点点，像人间的星空，而天上的星多得混成一片，连星座也分辨不出。
【清晨，从二号营可以俯瞰茫茫云海。】
早上冷，大风。漱口的时候瞄准水池，一口水吐出去却一滴不落地吹到外边。远方云海全在脚下，就像坐在山的船上腾云驾雾，甲板上用黄石头码出个大大的圆圈，中间一个H，是营救直升机着陆的地方。和脚下的云道了早安再说再见。云上的世界不知有没有天兵天将。不经意间向上看，原来乞力马扎罗山的雪顶已在不知不觉间向我们展示面容。
下集预告：乞力马扎罗（三）•凉爽的沙漠