有研究者发现，早产可能会增加人们青春期和成年时期患上严重心理疾病的风险。

研究人员对出生在1973年到1985年间的130多万名瑞典人的出生及住院记录进行了回顾。他们发现，那些妊娠期低于32周的婴儿在他们成年后，他们因精神分裂症或妄想症而住院的几率要比与正常出生的人高出2倍多，患严重抑郁症的几率要高近3倍，患躁郁症的几率则高7倍多。此外，那些妊娠期在32到36周晚期早产的婴儿同样有着此类风险，只是不那么严重而已。他们患上以上疾病的几率分别是正常人的1.6、1.34和2倍。

研究人员表示，该发现受到了一些不可控因素的影响，其中包括不可测量的社会人口因素、早产家族史、产妇药物滥用或吸烟，以及细菌或病毒感染。

但是那些未参与此研究的专家仍对该发现留下了深刻的印象。美国哥伦比亚大学研究围产期和神经科学的临床心理学副教授凯瑟琳•蒙克（Catherine Monk）觉得“这是一项十分重要的流行病学研究。它为人类心理健康初始于早期发育的说法提供了强有力的证据”。

即便如此，论文主要作者、英国伦敦国王学院的高级讲师卢嘉勒•诺莎蒂（Chiara Nosarti）依然强调，早产带来的相对风险虽然很大，但患病者的绝对增长数并非如此。诺莎蒂说：“绝大多数早产的人都没有精神上的问题，并且因精神病而住院的人数也十分地少。但是，例行检查仍是发现疾病早期征兆的好办法。”蒙克也表示，该研究结果并不意味着早产势必就会导致精神疾病，“在绝对意义上，该风险仍然很低，况且它还受到很多儿童发育时期的其他因素影响。”

哥伦比亚大学纽约州精神病研究所发育神经精神科中心主任布拉德利•彼得森（Bradley Peterson）表示，该研究的样本大小“十分惊人”，并且“该发现的真实性也非常之高”。

对于这一研究，作者们给出了一个可能的生理学解释。他们认为早产儿的大脑后续特别容易受到伤害，并且功能性磁共振成像发现，早产的成年人的大脑网络紊乱情况与精神病患者的脑部情况相似。此外，一些遗传因素也可能因为早产而被激活。

该 研究 发布在了《普通精神病学文献》（Archives of General Psychiatry）6月刊上，它使用了瑞典医学出生登记处的产科数据进行研究，该数据涵盖了1973年来瑞典超过99%的医院出生记录，以及95%的妇女产前检查信息。