痛觉是人类自我保护的一种能力,而有一些不幸的人,患有一种很可怕的疾病:先天性痛觉失敏症——一种遗传性神经病变,不能治愈,无法缓解。
患有此病的人永远无法感到疼痛。因此,从还是胚胎时,他们就注定了“无畏”,因为他们不懂得危险。患有此病的宝宝即便把自己的腿摔到骨折,依然欢快地跳跃玩耍,直到父母发现断裂的骨折刺穿了皮肤。
痛从何而来
痛的感觉,是从感受器而来,我们的皮肤、粘膜遍布感受器。这些感受器把外界的刺激通过神经通路传给大脑,大脑再发出指令说:X区域现在开始感受疼痛!
感受器们也各有分工:痛觉感受器(游离的神经末梢)对伤害性刺激敏感;触、压觉感受器接受机械刺激;冷、热感受器对温度刺激有反应。这些感受器互不干扰,自行其事。因此,我们能在感觉到烫的同时感受到痛或是被撞的同时感觉到痛,而没有先后之分。
痛觉感受器把可能或已经造成损伤的各种性质的刺激送上神经通路,最终让大脑发出疼痛指令,同时伴有强烈的情绪反应(难过、痛苦等),以加深疼痛对你的教训。
没了痛觉,也能有颗敏感的心
先天性痛觉失敏症的患者除了感受不到疼痛外,其他方面与正常人一样健康。可他们的那些“大无畏”行为,以及不能及时就医的问题(没有痛觉提醒哪里出了错),都会使他们的寿命非常短暂。
不过,他们感受不到身体的疼痛,并不表示他们除了高兴以外就没有别的情绪。如果他们足够幸运,成长到能理解他们过于无畏的行为的后果,他们也会因为别人异样的眼光而难过。
有温度没痛觉vs.没温度没痛觉
痛觉感受器失灵了,温度感受器和触、压觉感受器可没罢工。这样一来,他们虽然永远不知道痛是怎么一回事,但却知道没有痛觉的烫与冻是怎么一回事,当然也知道拥抱的感觉。
先天性痛觉失敏症已经很不幸,更加不幸的是,这些可怜的孩子还有可能并发无汗症。这样一来,连温度也不能感受了。也因为无法通过出汗来调节体温,这样患者的体温就很难维持在正常范围。糟糕的是,他的痛觉与冷、热觉都罢工,就算超高烧,他自己也不会知道。
基因出了错
针对瑞典的先天性痛觉失敏症患者的一项研究表明,神经生长因子β基因突变可能与此病相关。
另外一项研究则表明相对常人,患先天性痛觉失敏症的人,其大脑分泌了过多的内腓肽(人体“吗啡”)。虽然神经末梢们感受到了疼痛,并传到大脑,可内腓肽用它的强力镇痛欺骗了大脑。于是,也感受不到疼痛。
其实,那些先天性痛觉失敏症宝宝的牙齿也会引发大问题。他们会乐呵呵地把自己咬到鲜血淋漓,甚至咬断手指。这些孩子的父母一秒都不能放松警惕。不知道为什么,写这些,总感觉很诡异。
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