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睾丸大者机会多

在为了生存和繁衍不择手段的动物界,雄性要把自己的基因尽可能多地遗传下去,有什么好办法呢?它们要么守着雌性,不让别人有可乘之机;要么,就得到处留情,并让自己的精子战胜别人的精子。而后者,是需要大睾丸做支持的。

雌性要乱搞,雄性睾丸就得大

多伦多大学的研究人员发现,在美洲的麻雀中,如果种群中的雌性有多个伴侣,那么这个种群雄性的睾丸就相对较大(睾丸与身体的大小之比)[1]。斯特灵大学和爱丁堡大学的研究人员对索艾羊(Soay sheep,学名 Ovis aries )的研究也证实了这一点[2]。

为什么会出现这样的情况呢?研究人员认为,在多伴侣的生物中,相对较大的睾丸能够让雄性的基因得到最大程度的延续。由于雌性在发情期会与多个雄性个体交配,一天内、甚至一小时内就可能交配N次,这时候,雄性要想获得更大的胜算,就可以使用“精海战术”——在雌性体内射出更多的精子,通过数量上的优势来增大自己做父亲的概率。而睾丸的相对体积越大,产生的精子就越多,在竞争中获得胜利的可能性也就越大。

但是,在一夫一妻制,或者配偶关系较固定的生物种群中,大睾丸就没有那么必要了,因为这些雄性之间不太需要搞精子竞争。

以黑猩猩(chimpanzee)和大猩猩(gorilla)为例。黑猩猩是典型的热爱乱搞的生物,它们的伴侣从不固定。大猩猩则不同,成年雄性银背大猩猩,会将群体中的雌性大猩猩看得死死的,雌性大猩猩很少有机会与其他的雄性交配。

了解了它们的习性,再比较一下这两种动物的睾丸——黑猩猩的睾丸重量大约是体重的0.3%,而大猩猩的睾丸重量仅仅是体重的0.02%。黑猩猩一次射出的精液中大约含有6亿个精子,而大猩猩一次射出的精液中只有大约0.5亿个精子[3]。很明显,黑猩猩睾丸的相对体积较大,射出精子较多。

耐人寻味的是,人类的睾丸重量通常是体重的0.04%-0.08%,一次射出2.5亿个精子,介于两者之间。

自己要乱搞,睾丸也必须大

在发情期,当雄性频繁与雌性交配时,短期内射精次数太多,每次射出的精子数量就会下降。例如,用人工取精的方式让索艾羊每天射精11次,持续5天之后,索艾羊精液的精子密度将会下降70%。

因此,精子能否快速、大量地生成,也是精子竞争成败与否的重要影响因素。研究人员观测发现,雄性索艾羊可以在8小时之内,与6只雌性索艾羊交配,共计13次。如果没有相对体积较大的睾丸,没有充足的精子供应,很可能就当不上爸爸了。

人类每次射出的精子数量,也会因短时间内多次射精而下降。所以,在捐精的时候,为了得到含有足够精子的精液,每次捐献需要间隔1周左右的时间(因为捐献量要求15毫升,一次射精量是不够的,参见 亲历:捐精未遂记 )。

睾丸大就足够了吗?当然不是!即便弹药充足,还得打到该打的地方去才行。不管睾丸大还是小,为了争夺交配权,动物们会无所不用其极,有兴趣的朋友可以去看看这篇 雄性动物之暴力交配

[1] Relationship Between Testis Size and Mating Systems in American Sparrows (Emberizinae)

[2] Overt and covert competition in a promiscuous mammal: the importance of weaponry and testes size to male reproductive success

[3] If you want to know what women have been up to, look at men’s genitals I: The testicles

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The End

发布于2011-06-03, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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生物学学士,科学传播硕士生

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