发表于近日《个性与社会心理学杂志》（Journal of Personality and Social Psychology）的研究，为我们提供了一个全新的认识：缺少自我控制并不意味着放纵或享乐，而是不论好坏、按照既已形成的习惯模式，照例行事。
该研究的作者、南加利福尼亚大学文理学院（University of Southern California，USC）的副院长伍德·温蒂（Wendy Wood）是世界上研究人类行为习惯的专家，她致力于研究使得我们得以每天正常生活、工作的一种无意识行为：“自动行为”（想象一下如果这种行为失常，我们每天早上将不得不重新学习怎样刷牙或找出去工作地点的路）。
她和同事大卫·尼尔（David Neal）的研究结果指出，我们的自我控制能力本来就十分有限，这就意味着当我们感到压力很大或疲惫时，我们更难控制自己的行为。结果呢，当想自我放纵时，我们的行为更可能不自觉的表现为平时已养成的习惯，比如吃一份健康的早餐或者依旧坚持去健身房。
“当我们想要改变自己的行为时，我们总是为我们的动机和自控力制定相应的策略。但是实际上，我们的研究指出应该着重考虑如何建立一定的习惯。习惯会一直持续影响我们，甚至在我们疲惫而没有能量进行我控制时，”伍德如是说。
习惯对我们的健康有很重要的意义；已有研究表明运动不足、吃得太多和吸烟是许多疾病的重要风险因子。据一篇近期由南加州大学戴维斯学院的老年医学科学艾琳·克里米（Eileen Crimmins）教授发表在《美国科学院院报》（PNAS）上的报告，肥胖和吸烟是造成美国人比其它高收入国家人民早亡的主要原因。
然而目前，对于许多疾病的预防大多依赖于自我控制，而伍德这份最新的研究指出，预防疾病最好的方法可能是知道什么时候该放手：“每个人都会感到有压力，而将全部精力放在自我控制上可能不是实现目标的最好方法，”她说道，“我们的研究发现，如果你是那种意志力不强的人，养成良好的个人习惯就显得更加重要。”
例如，在伍德和她的同事做的一项实验中，他们跟踪测试了学生们一个学期（包括考试期间在内）的行为表现。在测试过程中他们发现，当学生们感到有压力或睡眠不足时，他们会更加忠实于自己的老习惯。伍德解释道，“就好像他们没有精力去做一些新的改变。”
在上课期间中吃不健康早餐如糕点、面包圈的学生，在考试期间会吃更多的垃圾食物。同样的，那些吃健康早餐，如燕麦片的学生，在考试期间仍然保持这种健康的饮食习惯，甚至吃得更健康。与之类似的，那些在学期间有每天阅读报纸社论习惯的学生，在考试期间、甚至是时间很有限的时候，依旧保持这种阅读习惯。而经常去健身房锻炼的人在倍感压力的时候依旧会去健身房。
“你可能会推测，当学生有压力时或时间有限时，他们根本就不会去读报纸了，然而他们反而忠实于自己阅读习惯，”伍德说道，“习惯几乎不需要意志力、思想和思考。所以，改变行为的关键问题应该是：怎样形成一个健康的、有益的习惯？我们所知道的就是让这一行为变成习惯，这样人们就会经常性的重复这一行为并最终使之成为日常生活的一部分。”
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信息来源：EurekAlert!