（害死好多猫/译）根据美国热带医学和卫生学会年会上发表的一项研究，目前马来西亚大部分住院治疗的疟疾病例都是由一种危险的、具有潜在致命性的猴传染寄生虫——诺氏疟原虫（Plasmodium knowlesi）引起的猴疟疾。这种疟原虫之前很少在人类中发现，研究认为，森林砍伐是这类感染增加的潜在原因，可能会导致疟原虫的宿主从猕猴转变成人。
生活在马来西亚或东南亚热带森林里的食蟹猕猴（Macaca fascicularis）和豚尾猕猴（Macaca nemestrina）是诺氏疟原虫的主要宿主。过去，这些携带诺氏疟原虫的猕猴都生活在人迹罕至的森林中，然而在过去10年间，当地大规模的森林砍伐改变了这种状况。根据2013年发表在《科学》（Science）上的研究，马来西亚在2000年到2012年间，总共砍掉47000平方千米的森林，这一面积占马来西亚陆地总面积的14%。砍伐森林的主要目的是获得木材，或是腾出土地种植油棕以获取棕榈油。这导致人们和猕猴间的接触增加。
砍伐森林后开辟的油棕种植园。世界上90%的棕榈油出产自马来西亚和印度尼西亚。图片来源：storify.com
马来西亚沙捞越大学疟疾研究中心主任巴比尔·辛格（Balbir Singh）博士表示，对2013年马来西亚婆罗洲疟疾住院病人的分析显示，68%的病人是被诺氏疟原虫感染的。在婆罗洲，由诺氏疟原虫导致的严重疟疾病例要比普通恶性疟原虫（P. falciparum）多三倍。
“这种疟疾以前很少在人类中见到，但现在在马来西亚的一些偏远地区，所有当地的疟疾病例都是由诺氏疟原虫引起的。”辛格说，“如果这些病例继续增加，那么通过蚊子的人传人将成为可能。实际上，这种传播途径已经存在了，而这可能会导致诺氏疟原虫引起的疟疾更容易在东南亚地区扩散。”诺氏疟原虫是已知的第五种可以感染人类的疟原虫。辛格表示，诺氏疟原虫在猕猴中只会引起轻微的疟疾症状，但是在人类中，这种疟原虫的繁殖速度是所有疟原虫中最快的，其在血液中每24小时数量就可以翻倍。
目前已有证据表明，猴疟疾是通过蚊虫叮咬由猕猴传染给人的。然而最近有研究发现，诺氏疟原虫可能出现变异，导致其可以以蚊子为媒介直接人传人。20世纪60年代的研究发现，传播恶性疟原虫和间日疟原虫（P. vivax）的蚊子，也能传播诺氏疟原虫。而且最近在越南发现，传播恶性疟和间日疟的蚊子也会传猴疟疾，更增加了发生人传人的可能性。
诺氏疟原虫感染者、两种猕猴以及白踝按蚊的地理分布。图片来源：asm.org
研究者在过去的几十年间不断发出警告，随着人类对未开发热带森林的涉足日益频繁，那些潜伏在森林中的疾病冲破丛林传播出来的可能性也会大大提高。比如现在西非正在爆发的埃博拉疫情，就和人们在林区日益频繁地猎捕、消费“丛林肉”有关。此外，在热带森林的非法采矿也被认为和最近委内瑞拉发生的疟疾有关，而且还可能增强泰国的疟原虫的抗药性。
辛格指出，目前诺氏疟原虫疟疾是马来西亚最主要的公共健康问题，由其引起的疾病导致每年约有2000名患者需要进行治疗。不过他也表示，诺氏疟原虫应该不会传播到东南亚以外，因为只有那里的蚊子可以传播这种疾病。（编辑：球藻怪）