美国地质调查局（USGS）成立于1879年，旨在为描述和理解地球提供可靠的科学信息，尽可能减少自然灾害带来的生命和财产损失，以及管理水、生物、能源和矿产资源。USGS维护着一个地震实时监控网络，并提供地震的相关知识和常见问答。这里，果壳网节选编译了部分FAQ。

地震是什么？为何会有地震？

地震来自岩石破裂处的突然滑动。

地壳由许多板块构成，这些板块始终在缓慢移动，但是在交界处附近，因为摩擦力的作用它们会卡住。当这些交界处积攒的应力超过摩擦力的时候，就会发生突然运动，并产生地震。释放的能量以地震波的形式传播开来，让我们感受到震动。

地震能预报吗？

不能。无论是美国地质调查局还是任何其他科学家，都从来没有成功预报过一次大地震。我们不知道怎么预报，也不认为在可预见的将来里我们会知道。但是，基于科学数据，我们能够计算出可能的未来地震的概率。比如，科学家认为在接下来的30年里，旧金山湾区发生一次大地震的概率是67%；而南加州发生一次大地震的概率是60%。美国地质调查局的工作重心是在长期内降低地震的危害，而不是试图去做短期的预测。

为什么地震这么频繁？地震活动是不是变得越来越多？这是否意味着将会有一场大地震来袭？还是意味着接下来不会有大地震？

地震活动短暂的增多或者减少是地震频率正常波动的一部分。无论是全球范围内的增多还是减少，都不是大地震将要来袭的迹象。

全美地震情报中心（NEIC）现在每年定位到大概20000起地震，或者说平均一天55起。随着通信技术的进步和对自然灾害的关注度增加，公众现今对于地震的了解比以往要迅速很多。

根据我们的长期观测记录（自1900年开始），我们预计在任何一年当中都会有大概16场大地震，其中包括15场7级的地震和一场8.0级以上的地震。从1973年到2011年的38年里，我们的记录显示只有其中的8年大地震的次数超过了长期观测的平均数据：1976年、1990年、1995年、1999年、2007年、2009年、2010年和2011年。

大地震总数最多的年份是2010年，总共有24起地震大于或等于7.0级。另外一些年份里，总数远低于16场这个长期观测的平均值：1989年只有6起，而1988年则只有7起。

人类能引发地震吗？能阻止地震吗？

人类活动能通过很多方式引发地震。水库蓄水，地表和地下开矿，从地下抽走液体和气体，向地下注入液体，都会引发地震。虽然绝大多数人类引发的地震很小，几乎没有危险，但过去的确曾有过更大的人为因素地震的案例。

只要减小或者停止引发地震的人类活动，人为因素地震也自然会消失。比如，科罗拉多、俄亥俄和阿肯萨州都有深井废水处理引发地震的案例，但在注水停止后这些地震也就消失了。

我们无法阻止自然发生的地震。但是，寻找地震的原因，建造更安全的建筑，提供地震安全知识教育，这些都能极大减小地震的危害。

能用制造许多小地震的办法来预防大地震吗？能用水或者其他物质去“润滑”断层吗？

每一场6级地震，释放的能量等于32场5级的地震，1000场4级的地震，32000场3级的地震，诸如此类。所以，虽然我们观测到的小地震要比大地震多得多，但这些地震释放的能量永远不够“抵消”大地震。

至于润滑，我们知道向地壳里注入高压液体，可能会让原本会发生的地震更早到来。但是，在有人居住的地方这样做是十分危险的——因为你很可能触发一场有破坏力的地震。

是否会有“超级地震”发生？

理论上讲会，但现实中相当不可能。一场地震的震级，和发生这场地震的断层的长度有关。换言之，发生地震的断层越长，这场地震就越大。断层是组成地壳的岩石破裂处，两边的岩石在这里相对移动。目前人们还没有发现足以产生10级地震的大断层。

历史上，有记录以来最大的地震发生在1960年5月22日的智利，震级9.5，对应断层长度差不多有1500千米。

不过科学家仍然不能彻底排除“超级地震”的可能性，因为测量地震的历史只有100年而已，这在地质年代中不过是一眨眼的瞬间。此外，用来测量地震的震级标准是上不封顶的，换言之科学界并没有为地震强度规定上限。

地震的时候，大地会裂开吗？

地震期间可能会因为山体滑坡等原因，形成浅的裂缝。但是，断层本身并不会在地震中裂开。岩石的运动是平行于断层面的，不是垂直于断层面。如果断层真的裂开了，反而就不会有地震了——因为不会有摩擦力把岩石锁住。

生活在地震区需要准备什么东西？

灭火器

药品（取决于你和你的家人日常服用什么药）

扳手（关闭泄漏的水管和煤气管）

急救包和急救手册

手电筒（含备用灯泡和电池）

便携收音机（含备用电池）

足够维持全家两周的饮水（按每人每天4升估计），以及净水片或者氯净水剂

足够维持数天的罐头和袋装食品，以及非电动的开罐头器。如有必要，为宠物留出额外的食物

野营炉或者烤肉架，用于室外烹饪

防水加厚塑料袋，用于处理废弃物

地震来了，应该做什么？

如果地震来临时你在室内——那就留在室内！躲到桌子底下，抓牢，或者到走廊里，或者靠住一堵内墙。远离窗户、重家具或者重设施。离开厨房，厨房里的东西可能砸到你身上。只要楼还在晃，就不要往楼下跑也不要冲出去。你可能会跌倒，或者被落下的碎石和玻璃砸中。

如果你在室外——到开阔地区，远离建筑、电线、烟囱和任何可能倒下来砸到你的东西。

如果你在开车——停车，但是要小心。尽可能选择一个远离交通的地方停车。不要停在桥、高架路或者树下面，远离路灯、电线和广告牌。停在车中，直到震动消退为止。重新上路时注意路面上的断裂和落下的岩石。

如果你在山区——小心落石、山体滑坡、树木等可能被震松的物体。

生命三角是什么？它靠谱吗？

“生命三角”是一个错误的概念。它试图指明人在地震时应该寻找的最佳躲藏地，但它的建议并没有依据。

美国红十字会认为，“伏地、遮挡、手抓牢”依然是最佳的推荐。（编辑：Ent）