哈勃空间望远镜拍摄的这张照片中，箭头所指的那个不起眼的小光点（放大之后如插入图所示），就是此次发现的距离地球最遥远的星系，它发出的星光花了超过130亿年才来到地球。图片来源：NASA

美国耶鲁大学和加利福尼亚大学的天文学家，结合哈勃和斯皮策空间望远镜之力，还有夏威夷凯克天文台10米口径的凯克Ⅰ望远镜，测出了一个遥远星系的确定距离，发现它距离地球超过130亿光年，确认这是迄今已知最遥远的星系。

由于光的传播也需要时间，我们看到的这个星系，被称为EGS-zs8-1，实际上是非常久远的过去，在宇宙年龄不到现今5%，也就是只有区区8亿年时，这个星系的模样。天文学家发现，在最多只有6.7亿年的形成和演化时间段里，这个星系已经成长到了银河系今天质量的15%还多。EGS-zs8-1里恒星形成的速度非常迅速，大约是今天银河系的80倍（今天的银河系，每年只诞生1颗恒星）。

测量此类极遥远星系的距离，并测定它们的性质，是未来10年内天文学家的一大主要目标。EGS-zs8-1之类的星系所处的时代，宇宙正在经历一个非常重要的转变——弥漫在星系和星系之间的氢，正从完全不透光变到透明。这一过程被称为宇宙的再电离，推动它发生的主要动力，似乎是这些早期星系里诞生的年轻恒星。

随着NASA下一代空间望远镜——韦布的升空，对这些早期星系以及它们所处早期宇宙的研究，应该会迎来一个新的热潮。（编辑：Steed）