味道甜美的榴莲被很多人视为“水果之王”，但它难闻的味道也让不少人感到反胃。和韭菜盒子一样，在公共场合，榴莲是不受欢迎的存在，例如在新加坡，这种气味“醉人”的水果就不被允许上地铁，很多酒店和航班也禁止客人携带。不过现在，有科学家为这一问题找到了新的解决方法：来自瑞典的研究者研发出了一种成本低廉的薄膜包装材料，它能够有效吸收气味分子，让榴莲在储存和运输的过程中不会气味四溢。近日，该研究成果发表在《美国化学学会·应用材料与界面》（ACS APPLIED MATERIALS & INTERFACES）期刊上[1]。
禁止吸烟，禁止饮食， 禁止榴莲！图片来自：维基百科
斯德哥尔摩大学的材料与环境化学教授伦纳特•伯格斯特龙（Lennart Bergström）在一次访问新加坡时注意到了榴莲运输时的气味问题。他和他的研究团队在沸石分子筛和纳米纤维素材料方面很有经验，因此他们就从这一角度出发开始寻找应对榴莲气味的解决方案。
这种新型的吸附材料是由沸石颗粒和纳米纤维素结合而成的。在沸石中存在很多分子尺度的细小孔隙，这使得它们具有卓越的吸附和分子“筛选”功能。将这些材料用于吸附气味分子已经不是什么新闻，然而，把微孔吸附剂变成方便使用的包装材料依然面临挑战。
该新型材料关键的创新点在于使用纳米纤维素作为粘合剂和基体。这样一来，薄膜中就可以携带更大量的吸附剂。同时，薄膜也具有轻薄、结实、柔韧性佳的特性。
研究人员将吸附剂和薄膜材料制成了凝胶，然后再使其干燥，这样就制成了轻薄、灵活度佳的沸石分子筛-纤维素纳米纤维薄膜 (zeolite-CNF films)，其中沸石分子筛含量可高达90%以上。分析显示，这种薄膜可以吸收挥发性的硫醇类臭味分子（榴莲的气味主要就来自这样的含硫化合物），使其浓度降至无法被人类察觉到的水平。
左图为干燥后的沸石分子筛-纤维素纳米纤维薄，其中沸石吸附剂的含量达到了89%。右图展示了该薄膜的柔韧性。图片来自原论文。
伦敦大学玛利皇后学院的教授罗素•比尼恩斯（ Russell Binions），也在进行有关纳米复合薄膜的研究。他认为，在薄膜中加入沸石分子筛是个很棒的想法。沸石具有选择性吸附的功能，这可以避免已吸收的臭味气体重新挥发，这是它的一大亮点。同时，它也可以加入到各种各样的纤维材料中，如纸或布料，来起到气味消除的功能。
遗憾的是，研究人员称，这类薄膜材料目前还无法进行回收和重复利用。不过它对气体分子的吸附能力还是足够强大的，使用数次之后才会达到最终饱和。他们还表示，此项技术局限性较小，完全可以进行大规模工业化生产。也许在不久的将来，“水果之王”就能披上去除异味的新型包装材料了。（编辑：窗敲雨）
参考资料：
- http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acsami.5b02252
- http://www.rsc.org/chemistryworld/2015/07/zeolite-packaging-fight-durian-fruit-stench-smell