如果有人要吃你，而你跑得不够快也没有武器自卫，怎么办？
你可以长得很丑很恶心让对方一看就觉得没胃口。
可如果对方还是不为所动坚持要吃呢？
那……只好丢出一坨粘液让对方更加恶心了。
反正盲鳗是这么干的。
图片来自：NOAA
如果在互联网上搜索盲鳗，得到最多的形容词大概就是“丑”和“恶心”。这些古怪的海洋生物画风清奇，仿佛稍加PS就可以变成猎奇恐怖片的主演。
而盲鳗产生的粘液，更让它们的恶心程度倍增。受到威胁时，盲鳗们会从粘液孔排出分泌物，在身体周围形成一大坨胶冻状的粘液，粘稠程度惊人，简直咬不断扯不断、理还乱。
带着一大坨粘液的盲鳗。图片来自：The Canadian Press
但粘液作为武器有个显而易见的大缺陷。粘液它是黏的，又是从你自己身上发射出来的，那岂不是先把自己给黏住了？这种对自己伤害比敌人更大的武器，明显有问题吧！就算敌害真的被粘液困扰而放弃了，自己又怎么脱身呢？
可是人家盲鳗还真的有办法。在粘液糊捕食者一嘴甚至堵住捕食者的鳃的时候，它们会把自己的身体打一个反手结，然后自己从中钻过去，然后……然后就游走啦。
打着结摆脱粘液的盲鳗。原视频来自论文
等等，就这么简单？凭啥做个体操就能从粘液里逃掉啊？
最近，《科学报道》（Scientific Report）期刊上的一篇论文就对盲鳗粘液的性质进行了解析。研究者们认为，盲鳗虽然不懂物理，但它们无意中利用了粘液独特的流体力学性质。
盲鳗的粘液里有什么？
盲鳗从粘液孔中分泌出来的，其实只有少量乳白色的液体。而即使只是少量的分泌物，在遇到周围的水环境之后，就能迅速变成大量透明的粘液。分泌物中的两种关键成分是含有粘液蛋白的囊泡，以及一种超长的蛋白纤维结构。遇到水之后，这些原本处于蜷缩缠结状态的超长蛋白丝舒展开来，并与黏液蛋白、水分共同组成了胶冻状的粘稠物质。
遇到水，分泌物迅速变成浓稠的透明粘液。图片来自原论文
在盲鳗粘液中，蛋白质组成的纤维束直径只有1~3 微米，但在完全展开时，长度却能达到约15厘米。这些长度惊人的蛋白纤维也是盲鳗粘液独特性质的来源。
盲鳗分泌物中的蛋白丝状物，完全舒展时，它的长度十分惊人。图片来自：Stephen W Downing et al
拉伸与摩擦，效果大不同
盲鳗的粘液是一种非牛顿流体，也就是说，它的粘度并非一成不变，而是会随着流动状态的不同而变化。盲鳗的粘液是一种具有“粘弹性”的流体，在粘性之外，它还可以像橡皮筋那样被拉伸，并产生回缩的趋势。从图中可以看出，这种粘液非常容易“拉丝”，这就体现了流体弹性的一面。
能拉出长长细丝的盲鳗粘液。原视频来自论文
研究者在实验中证实，盲鳗粘液具有两种重要的特性——拉伸增稠，以及剪切稀化，而这两种性质，可以用来解释盲鳗利用和逃脱粘液的过程。
在受到单向拉伸的时候，盲鳗粘液的粘度会增加，这就是“拉伸增稠”。这样的性质使得粘液能够有效对抗捕食者，因为想要吃掉盲鳗的捕食者很多都是“吸”着吃的，这正好给粘液提供了一个拉伸的应力，让它变得更粘稠，而在这之后，粘液又会堵住捕食者的鳃，让它们呼吸困难。
当然，如果盲鳗一直待在粘液里，搞不好自己也会被弄得窒息。这时候，粘液的另一种性质就派上用场了。流体的“剪切”，指的是各个液体层之间以不同步的速率流动，在流体内部形成“摩擦”的作用。研究者们发现，盲鳗粘液在受到剪切力作用的时候，其中的蛋白质会纠缠、聚集在一起，胶冻状结构破坏，粘度会明显下降。而盲鳗打结正是一个“剪切”粘液的过程，因此，这样就可以让局部粘度降低，使盲鳗更容易从中脱身。
拉伸与剪切，在两种流动方式下，盲鳗粘液的粘度相当不同，因此，它既能糊捕食者一脸，又能让盲鳗自己顺利逃脱。图片来自原论文
虽然看起来有些恶心，不过这就是盲鳗神奇的生存之道。除了了解动物习性，盲鳗粘液也为科学家们带来了研发新材料的灵感。（编辑：窗敲雨）
其实盲鳗也可以很可爱哒~图片来自：eco226.deviantart.com
参考资料：
- Lukas Böni, Peter Fischer, Lukas Böcker, et al. Hagfish slime and mucin flow properties and their implications for defense. Scientific Reports 6, Article number: 30371 (2016) doi:10.1038/srep30371
- http://phys.org/news/2014-09-ultimate-biofilament-hagfish-slime.html