鲸：整个大海都是我的游乐场……跟厕所！（图片来源：：Pickup Image）
（编译/范君宁）夏天就是要去海边玩啊不然要干嘛？不过假如你喜欢游泳、潜水、冲浪，畅快徜徉在大海中的话，你是否曾经想过，你可能正漂浮在某个海洋生物的……排泄物中！？
大海是地球生命的起源，根据《美国科学公共图书馆生物期刊》（PLOS BIOLOGY）于2011年八月所提出的报告，大约有220万种生物存活在海洋中，在这数不清的生物中，有小到只能藉显微镜一窥的浮游生物，更有大到重几十万磅的海洋哺乳类。
不过，海洋并不只是它们的家，还是它们的厕所！数百万种生物每天觅食、生物、排泄都在同个地方，听起来好像很恶心，但对海洋生物而言，尿与排泄物可以说是最营养的再利用资源，藉由被不断地消费与回收，维持海洋生态系统的健全，也于食物网的建立上扮演重要角色。
谁尿得最多？海洋厕所最大的贡献者
推特用户Laura Bean发推说，“我们的海洋平时是多么美丽啊~但今天居然遇见一只鲸在里面尿尿！”——但它还能去哪里尿呢？（图片来源：@polloff）
无庸置疑地，海中体积最大的动物——鲸鱼——就是产出排泄物量的第一名，不过如何实际计算鲸鱼的排泄量仍是让科学家头痛的问题，根据于佛蒙特大学（University of Vermont）的生物保育学家乔．罗曼（Joe Roman）接受《生命科学》（Live Science）的访问，目前科学家藉由计算体积较小、易于观察的海洋生物的每日排泄量，像是海豹、海豚等，再进一步缩放比例成鲸鱼的体积，以此估算鲸鱼的排泄量。
虽然无法得到确切的数据，但这仍对于鲸鱼的排泄量提供一个普遍性的概念。根据《加拿大动物学期刊》（Canadian Journal of Zoology）于2003年刊出的研究指出，长至18米、重量可高达45吨的塞鲸，每日有627升的估计尿量。可长至26米、重达72吨的长须鲸每天则有974升的惊人尿量，相等于一个人类连续尿上三年！
大个便这么厉害？鲸鱼的海中黄金
鲸鱼在海里自由自在地解～放～自～己～（图片来源：Compfight）
鲸鱼倾向于深潜捕食之前在海面上个厕所，并且排出巨量的、拥有特殊颜色以及浓厚气味的便便烟云，其富含高度营养的鲸鱼排泄物是名副其实的“海中黄金”。在缅因湾内，科学家估计鲸鱼与海豹的粪便提供给浮游植物23600吨的氮。在南极，鲸鱼一天可以吃掉好几吨富含铁质的磷虾，而大部分铁质会随着粪便排出，滋养极缺乏铁质的南极表层水域，丰富整个生态系统。
鲸鱼排泄物提供海洋生物氮、磷、铁等重要营养元素，浮游植物、海藻等小型有机体都是鲸鱼排泄物的受益者。但不仅仅到此结束，浮游植物会被浮游动物吃掉，接着浮游动物再被鱼吃掉，甚至鱼会再被鲸鱼吃掉！
鲸鱼粪便最大的受益者可说是整个海洋循环系统。鲸鱼在深层海域捕食，然后浮上海面排泄，将沉积在深海的稀少重要养分带到海水表面，促进浮游生物的生长，稳固海洋食物链的基础。另外，鲸鱼是迁徙距离最远的哺乳动物之一，藉由来回营养丰富的捕食水域与营养缺乏的繁殖水域，它们的粪便被从养分富饶的地方运至养分稀缺的地方，帮助海洋生物的生长。因此，无论是纵向或是横向的营养循环，鲸鱼（以及它的便便）都在海洋的营养循环中扮演极重要的角色。
鲸鱼排泄后的养分经过漫漫长路，在大海中不断地循环。 （source：wikipedia）
鲸鱼的厕所鲸鱼上——人类请用自己的厕所
根据《生态学与环境新领域探索》（Frontiers in Ecology and the Environment）2014年七月发表的研究，鲸鱼就像是“海洋生态的工程师”，详述了它们在生态循环中扮演极重要的一环，以及鲸鱼数的下降将会对无数的海洋生物造成灾害性的影响。
近两百年来，捕鲸行为愈趋严重，导致鲸鱼数量减少了60%到90%。举南半球蓝鲸为例，其数量在上个世纪减少了99％，从约32万7000只，下降到1180只！这造成生态系统中重要营养盐循环的困难。
另外，食物链底层的浮游生物无法取得重要的生长养分，数量减少，造成整体食物链生态不稳定，严重破坏海洋系统的平衡。
不过，也千万别想着“嗯嗯如果鲸鱼便便数量不够，啊不然我也来贡献我的大便吧”这样的事情啊！
海洋中的鲸鱼粪便变得少见，取而代之更多的是人类粪便。随着人口增加，爆炸性的人口所产生的过多排泄物无处去，许多地区将未经处理的排泄物倒入湖泊、河流、海洋，其带来的脏污疾病污染生态系统甚剧。人畜排泄物污染海水、产生许多海洋病原体，目前已知的例如沙门氏菌属、霍乱弧菌、志贺氏菌属等，若人类又吃下受到污染的鱼类、贝类，可能引发腹泻、肠胃炎、肝炎等等。
下次到海边玩、想为大海尽一份心力的时候，记住别留下垃圾——包含你的黄金。留给海洋生物们一个干净的家，这就是最好的贡献了！（编辑：游识猷）
参考文献：
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POOP IN THE OCEAN: WHO, ME?, Steven Katona, February, 2015
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Scientists Are Seriously Worried About Whale Poop, And Here’s Why, Jacqueline Howard, October 29, 2015
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The Whale Pump: Marine Mammals Enhance Primary Productivity in a Coastal, Joe Roman & James J. McCarthy, October 11, 2010
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鲸粪便减少的隐忧－磷循环的失衡, 杨书萱, May 17, 2015
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Why you should care about whale poo, Asha de Vos, October 2014