七岁的雄虎阿希姆(Asim)上月底从丹麦被运到伦敦动物园，等待他的是这里的常住居民梅拉蒂（Melati），一只十岁的雌虎。伦敦的饲养员对阿希姆十分满意，称赞他英俊又自信，跟自家美丽的梅拉蒂会是相称的一对。
梅拉蒂（左），阿希姆（右）| ZSL London Zoo
他们看到了开头，却没有猜到结尾。
刚开始，“相亲”计划确实很顺利。阿希姆和梅拉蒂只有一网之隔，虽然没有直接的接触，但能够看见、听见彼此，还能闻见对方的味道。吃早饭的时候，它们离得很近，看起来相处得不错。
刚开始两虎只有一网之隔| AFP/Carl Court
在互相试探的过程中，两只老虎还经常发出表示友好的呼噜声（chuffing）——这相当于对对方说：“嗨亲爱的，你好吗？”
饲养员们十分开心。因为阿希姆和梅拉蒂都是苏门答腊虎——一个来自印尼的濒临灭绝的老虎亚种，全世界仅剩不到400只。如果双方喜结连理并顺利产下虎崽，对野生动物保护来说是极好的消息。
被捕杀的苏门答腊虎|Muhammad Agussalim/AFP/Getty Images
看到两只老虎相处得这么愉快，饲养员们觉得是时候让它们面对面来一次亲密接触了。十天之后，护栏被打开了。
刚开始双方都十分谨慎，没什么不正常的。但短短几秒之内，在没有明显挑衅的情况下，双方开始互相攻击。危急之中，工作人员试图用噪音、照明弹和警报器来分散老虎们的注意力，但都无济于事——在一次反击中，雌虎梅拉蒂被小三岁的阿希姆瞬间制服，奄奄一息。
当兽医们赶到的时候已经无力回天。苏门答腊虎虽然是现存的老虎里体型最小的，体重只有东北虎的三分之一，但战斗力一样凶猛，一口咬下去相当于450公斤的力量。
苏门答腊虎是现存老虎中最小的亚种，成年雄性苏门答腊虎的体重约100-140公斤，雌性75-110公斤|en.wikipedia.org
发生这样的惨剧谁都不想的。冷静下来以后有人问，为什么当时不给阿希姆注射镇定剂呢？在那样紧急的情况下很难瞄准目标不说，就算瞄准了，镇定剂生效需要很长一段时间，所以这个方法是不现实的。
那有没有可能给老虎人工授精，省去“相亲”这个危险的步骤呢？其实不是没有先例，但是老虎的人工授精成功率很低，相关的技术还不是很成熟。所以，目前最靠谱的还是传统的交配方法。
谁都不知道两只老虎在相遇的那一刹那究竟发生了什么，梅拉蒂明明与上一任配偶杰杰（Jae Jae）相处得十分融洽，还育有七只幼虎。
梅拉蒂与前男友杰杰| Tim Ireland/Xinhua News Agency/PA Images
但是杰杰最近被送去巴黎一家动物园开始组建新的家庭。动物保护专家解释，为了保证遗传多样性，尤其是苏门答腊虎这样的濒危亚种，需要尽可能多的与不同的老虎交配。
可怜的梅拉蒂，不但被迫与男友分手，还不幸遇上“渣虎”，惨遭不测，留下七个幼崽。
梅拉蒂和孩子|ZSL London Zoo
最伤心的要数伦敦动物园的饲养员们，眼睁睁地看着养了十年的闺女被咬死了，还拿杀虎凶手没办法，谁让人家是濒危动物。
不过，鉴于阿希姆难以捉摸的脾气，工作人员决定暂时剥夺它和其他雌虎的交配权。至少这个情人节，它注定是一只单身虎了。（编辑：Ent）
情人节注孤身的阿希姆| ZSL London Zoo
题图来源： ZSL London Zoo
参考文献：
- https://www.nytimes.com/2019/02/09/world/europe/london-zoo-tiger.html?module=inline
- https://www.nytimes.com/2019/02/10/world/europe/london-zoo-tiger.html
- https://news.sky.com/story/london-zoo-chief-on-beyond-normal-moment-sumatran-tigers-turned-on-each-other-11634854