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城市,让生活更“神经”

(文/Brandon Keim)对德国大学生进行的一项调查表明,跟住在郊区的人相比,住在城市里的人大脑更经不起压力,尤其经不起人际关系的压力。调查结果并没有指出是城市生活中的哪些方面影响了学生的大脑,但却为今后进一步调查研究提供了参考依据。

“周围听不听得到噪音、住得离公园近不近、朋友是多还是少,这些都可以分开来做实验,看城市生活的哪方面让大脑发生了改变。”德国中央精神卫生研究所的精神病学家安德烈亚斯•迈尔-林登贝格说。

城市的大脑?乡村的大脑?

城市快节奏的生活让越来越多的人患上心理疾病,这似乎已成了一种定律。迈尔-林登贝格从神经学的角度阐释了这种社会趋势出现的原因。《自然》杂志6月23日发表了他的研究结果。

此前的研究证明,与乡村居民相比,住在城市里的人焦虑和情绪紊乱的几率更大。在城市里长大的人患精神分裂的几率是在乡村长大的差不多两倍。研究人员认为这不只是简单的关联或遗传导致的结果而已,而是确确实实由环境引发的精神问题。

造成此类精神异常的原因仍是个迷,但许多研究者都怀疑都市社会环境是推手之一。毕竟,都市是高度社交的场所,居民必须时刻集中注意力;同时,从概率上讲,城市居民承受的压力也更多。过多的压力最终可能会使大脑发生改变,不能再承受任何压力,而且容易患上精神疾病。

“人们一直怀疑这种效应是社会环境造成的,但从来没有直接数据证明这一点。”迈尔-林登贝格说:“我们的研究结果第一次把精神疾病与都市生活联系了起来。”

迈尔-林登贝格和同事最初测试了16名男生和16名女生。测试前,他们记录了学生的心率、血压和应激激素水平。此时,乡村学生和城市学生间没有明显区别。

测试中,学生们被送入脑功能磁共振成像扫描机,并在故意营造的压力环境中答题。每次答对后计算机都会给出更难的问题,还会反馈给学生假信息,让学生以为自己的分数很低,研究人员还会站在一旁鄙夷地望着他们,哀叹浪费了研究经费。

这时,城市学生大脑中的两个区域活动水平变强:一是主管情绪和压力处理的杏仁体;二是控制杏仁体的前额叶和扣带回膝部。简而言之,都市人的大脑不成比例地放大了社会压力。他们变得非常敏感。

城市越大人越脆弱

迈尔-林登贝格的小组共完成了三次测试,测试学生超过70人,每次测试的结果都跟最初一致。接下来,研究人员把年龄、教育程度、收入、婚姻和家庭状况、情绪和性格纳入了参考范围,但是得出的结果仍然相同。

结果显示,学生居住的城市规模越大,他们的杏仁体就越活跃;而童年时在城市居住的时间越长,前扣带皮层的活动就越强烈。早先有研究显示,前扣带皮层对早期生活的压力尤其敏感,它带来的改变可能与成人心理问题相关。

迈尔-林登贝格及同事指出,尽管社会压力是造成精神紧张的首要原因,我们仍应把污染、拥挤、未经分析的人口统计和社会经济因素考虑在内。德国大学生也组成了非常有限的测试组。接下来,研究人员可能会召集都市经历和背景不同的人进行测试,以确定都市生活中的哪些方面使大脑更易受压力影响。

随着城都市化进程的加剧,我们更应该强调营造良好的生存环境,这样才能拥有健康的精神氛围。

编辑:居尚

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博主介绍: Brandon Keim出生在Maine,现住布鲁克林,这是个让他感到大自然蓬勃生机的地方,它们会在任何想象不到的地方生长。作为文化和科学的自由作家,他感兴趣的领域十分广泛,如科学,文化,历史和人性。他的作品遍布各个角落,如Wired.com, the Christian Science Monitor, USA Today, ABC News, Seed, Psychology Today 和 Nature Medicine。

The End

发布于2011-07-04, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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