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TBBT第4季3集: 奥本海默(附视频)

(文/大卫·萨尔兹保)在本集中,我们听到了许多如雷贯耳的名字,他们参加了美国著名的曼哈顿计划。首先我们要介绍的是20世纪最著名的物理学家之一——大名鼎鼎的罗伯特•奥本海默,他是负责制造“小玩意”核弹的首席物理学家。

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与谢耳朵不同,我更愿意使用“核弹”这个名字,因为“原子弹”无法给我们具体的信息。所有的化学反应都应用到了原子,你甚至有理由把T.N.T称为原子弹。核能的特别之处在于它使用了原子核内的力量,它是一种特殊的反应,威力远远超过化学反应。

奥本海默是一名理论物理学家,据说他使用实验设备时非常狼狈。不仅如此,他还是一名狂热的语言爱好者,甚至自学了梵文。有些人认为他的性格介于冷漠和自负之间,总之,他不善交际。奥本海默的弟弟物理学家弗兰克曾记述过他说的话:

“物理比朋友重要。”——罗伯特•奥本海默

在这一点上,他是不是与我们虚构的物理学家们很相似呢?

但是,他们之间仍有很大的不同。奥本海默不仅对物理、语言狂热,还抱有强烈的政治野心。因此,他甚至不惜说谎诬陷自己的朋友薛瓦利埃,谎称薛瓦利埃暗中参与了共产党的间谍活动。他企图牺牲薛瓦利埃的职业生涯以提高自己的声望,但事实却如一出雅典悲剧。此举使得奥本海默的政治声望一落千丈,他的安全许可也因此被吊销。对于一个野心勃勃的男人来说这是何其沉重的打击,况且这个男人还曾担任有史以来最高军事机密项目的负责人。

奥本海默非常喜爱东方宗教,特别是印度教。1945年7月16日第一颗实验原子弹在特尼狄实验基地投放之时,他曾引用了薄伽梵歌中的乐句:

“如果一千颗太阳同时在天空发光,就能彰显造物主的荣耀。”

“我成为了死神,世界的毁灭者。”

碰巧之前我游览了特尼狄实验基地,那时我在新墨西哥州索科罗国家射电天文台主持研讨会,那里也是甚大天线阵的所在地(朱迪•福斯特在电影《接触未来》中使用的望远镜阵列,她确实去过那里,天文台保存着她访问的照片)。特尼狄实验基地每年向公众开放两次,如果你去到那里可以顺便参观一下甚大天线阵。

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美国国家射电天文台,甚大天线阵

驾车穿过白沙导弹试验场后我们就到达了目的地。人们可能担心在这里不加防护的散步会不会有危险,毕竟这是引爆过20千吨核武器的地方。原子弹测试后,爆炸产生的热量会把沙子和钚融化形成一种特殊的产物——三一玻璃。测试区域中这种绿色玻璃颗粒无处不在。

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在特尼狄实验基地中捡到的三一玻璃

我散步的过程中受到了0.5毫雷姆的辐射,雷姆是古老、著名的辐射计量单位。这听起来也许会很可怕,但实际上0.5毫雷姆的剂量与自然界无处不在的辐射相比却十分渺小。美国人平均每年要接受350毫雷姆的辐射,大部分来源于氡。即使你逃脱了氡的辐射,身体骨骼中钾40也会不断发生放射性衰变。在我的特尼狄之旅中,辐射最强的时段恐怕是从洛杉矶到阿尔布开克的途中,我在飞机上度过的两个小时。我们乘坐的商业飞机在大气层的顶部飞行,而大气层通常会保护我们不受宇宙射线侵害。(额外专业知识:我们不仅仅要关注剂量,辐射持续的时间也起着决定作用。一年内如果缓慢接受辐射,你的DNA就有机会在肿瘤形成前自我修复,比一次性接受同剂量的辐射要安全。)只有接受100000毫雷姆辐射时才会在血液中引起可测量的反应,如果剂量达到该值的两倍,才会引发放射性疾病。

目前,许多领域需要放射性物质的参与。x射线可以协助医生诊断骨折;PET扫描器发射的正电子使医生能够发现早期的癌症迹象;伽马射线或其它射线可以摧毁肿瘤;生物学家利用放射性标记法解读生命中的各种重要进程;烟雾警报器的原理基于镅衰变点亮荧光粉;核能发电不仅效率极高还几乎不会产生温室气体。

现在,我们不要去纠结到底是该叫做“核弹”还是“原子弹”了,《原子科学家公报》的末日之钟离午夜只有6分钟了,亲爱的朋友们!(注:《原子科学家公报》于1947年设立“末日之钟”,指针距离零点的远近象征着世界距离毁灭的远近,其变化通常与核武器威胁相关。)

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末日之钟,距离零点只有6分钟了

编辑: 居尚

原文看这里

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博主介绍: 大卫·萨尔兹保(David Saltzberg)是美国加州大学洛杉矶分校的物理、天文学教授。与此同时,他还担当着《生活大爆炸》的科学顾问。剧中Sheldon一伙所说的那些专业术语,全部出自此人之手。在他的博客里又进一步阐释了那些令人挠头的科学小知识。


本文由 David Saltzberg 授权果壳网(guokr.com)发表,转载请注明出处。

The End

发布于2011-07-27, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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