“Wow！”信号

最著名的当属“Wow！”信号（呃……不是魔兽世界）。SETI（搜寻地外文明计划）的研究员Jerry Ehman博士于1977年用俄亥俄州立大学的“大耳朵”电波望远镜发现了它。当时他在计算机输出结果上圈出了这个信号，并加上了自己的惊叹：“Wow！”这是一个很值得注意的信号，因为它比银河系的背景噪音要强烈很多，而且频率也与天文学家们预测的外星信号频率相近——1420Mhz。

然后呢？基本上没有后文了。科学家们努力想再一次追踪这个信号，以便确定它的发射源，却一直没能成功。这貌似不是一个连续的信号，因为当初也只有“大耳朵”的两个接收器中的一个探测到了它。而且在那之后的几十年间，很多电波望远镜一直坚持不懈地搜索着那片星空，却再也没有收到过类似的信号。

这仍然是一件很神秘的往事，因为地球上的大部分无线电信号源都被排除了，剩下的只有军队和政府的秘密技术，那这些不寻常的信号或是我们还没有发现的自然现象，再或者——就是属于外星人的。

有规律的“人”为信号

另一个“外星信号”是20世纪90年代末使用西弗吉尼亚州的格林•班克（Green Bank）射电望远镜发现的。这个信号一看便知是“人”为的，因为它使用一系列均匀间隔的频率发射。

但不幸的是，后来证实这个信号是属于太阳和日光层观察器（Solar and Heliospheric Observatory）的。但是确认这一事实花费的时间很漫长，在此期间，兴奋的天文学家们呼朋引伴、奔走相告，这个消息就成了尽人皆知的秘密。

Carl Sagan（美国著名天文学家）的遗孀Ann Druyan听说了这一发现，便打电话给纽约时报的科学新闻记者。这位记者并没有急忙叫停印刷厂的印刷，而是打电话给天文学家们确认，才没有让这一消息变成今天被谣言粉碎的题材。

而真正有趣的正是这些没有发生的事情。不论是政府机构或是传媒都没有对这个消息表现出过分的狂热，而一向严谨的科学家们却自high了，没有对未公开的信号源所在地进行深入研究。这一事件要是放在今天，或许我们早就通过发现者的微博发觉了，并把这个信号命名为“OMG！”。

公众的反应

那么现在大家知道啦，科学家们对这些事情是怎么反应的（好像跟我们的反应模式差不多）。但是公众的反应是怎样的呢？歇斯底里的兴奋？宗教复兴？抢劫？不不不，从“Wow！”信号和最近NASA发现砷基生命的事件中可以得知——公众貌似都很淡定，只是静静地等待后续报道。

而科学家们的工作则是继续证实，这需要花费很多很多年。在短暂的兴奋和媒体的注意之后，这些事件就会渐渐地淡出我们的视线，当终有一天再有什么突破发生时，大家才会重新注意到它们。

悲观地讲，能引起大家注意的突破可能永远不会发生了——因为即使能够确认那是外星信号，我们也无法解释它的意义，即使我们能够解释，也需要花费几十年的时间。

来源: io9