芬兰的研究人员发现，啮齿类动物堤岸田鼠（ Myodes glareolus ）在进行生殖竞争时，更为凶猛的雄性固然会占据统治地位，但他们的“爷们基因”并不会体现在其雌性亲属身上，好斗雄性的姐妹们产下的幼仔体型是比较小的。

“你可以将这种性别冲突理解为拔河比赛，有利于雄性的优势对于雌性来说并非最佳选择。”芬兰于韦斯屈莱大学（University of Jyväskylä）的米凯尔·莫科纳(Mikael Mokkonen)说道。研究者提出这种差异保证了种群的多样性，这或许也回答了生物学面对的一个核心疑问：“如果说自然选择偏好某些基因或者特征，为何我们在种群中还能看到这么多的多样性？”

对堤岸田鼠来说，性别冲突本身并不足够解释种群的多样性，在11月18日发表于《科学》的这项 研究 中，研究者的计算机模拟结果显示，基因多样性在数代之后就会逐渐缩小。而在加入了一种称为“负向频率依赖选择”（negative frequency-dependent selection）的演化影响后则可以解释现实中的多样性，这种选择偏向于那些稀有的特征。

研究者在实地试验中观察到了这种选择：在野外时，如果种群中只有一只强大的雄性，它会拥有许多后代，而在一个强大雄性较多的种群中，占据统治地位的雄性田鼠拥有的后代数量只有前者的一半左右。莫科纳推测在强大雄性较多的种群中，首领要花费更多的精力和时间来应付生殖斗争，没那么多精力求偶和生育。

研究人员认为，田鼠种群中出现了一种偏好稀有特征的选择：当彪悍的基因类型较为稀有时则偏好之，当这种基因变得较为普遍时，则不再受到自然选择的青睐，直至它们再次变得稀有。这是维持基因多样性的有力机制。这是继植物和无脊椎动物后，首次在哺乳动物身上发现这种机制的实验证据。

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