今天走在地球上的最大哺乳动物，是从6500万年前恐龙灭绝后繁盛起来的小动物演化而来的。从小东西变为巨兽，花费了漫长的时间。

在1月31日发布于《国家科学院院刊》（PNAS）上的 报告 中，澳大利亚莫纳什大学演化生物学家埃文斯（Alistair Evans）和同事研究了过去7000万年间，多个大陆上28个目哺乳动物的最大体重是如何演化的。通过对比不同时间点上各哺乳动物群体中体型最大者，并借助现代哺乳动物来估计每个群体中一代大概对应多长时间，研究者分析了哺乳动物发展的速度。

之前人们曾根据小鼠身上的微演化（microevolution）估计，从哺乳动物从老鼠大小演化至大象大小，体型增大10万倍大约要花20万至200万代。

埃文斯表示，这表明相对微演化，宏演化（macroevolution）的速度是相当缓慢的。小级别的变化可以很快出现，但是较大规模的变化需要更多的时间。如果我们消灭所有比兔子体型大的动物，那么接下来要等上至少500万代才能出现大象一样大的动物，体型增大1000倍，换算成时间大约是2000万年。