下次去非洲，不妨把平时不爱穿的黑白条纹衣服找出来。一项研究认为，斑马身上的黑白条纹可以干扰采采蝇和马蝇等对光的感受，这些虫子会利用一些光学特征用来寻找食物和水。

为什么斑马有黑白条纹，120年前人们就开始争论这个问题了。研究者之前曾提出，斑马身上这种像监狱号服的颜色可能可以迷惑捕食者、在草原上起伪装作用，并便于它们在大群斑马中互相识别。不过并没有人用实验验证过这些假设。

瑞典兰德大学演化生态学家艾克森（Susanne Åkesson）等人，希望能了解采采蝇和马蝇等虻科昆虫是否会对斑马条纹感兴趣。这些虫子会传播昏睡病和美洲锥虫病（Chagas disease）等问题。先前曾有研究测试了采采蝇对黑色、白色和斑纹表面的喜好程度，发现采采蝇更喜好黑色平面，但是没有解释为什么。

艾克森等人之前也发现，相比白色马，黑色马更受马蝇的喜爱。较黑的表面会反射方向相同的光线，这种偏振光和从水塘中反射的一样，而水塘是马蝇产卵的地方。白色的表面则不会反射这种类型的偏振光。

为了弄清斑马的白色条纹是否能“驱除”虻科昆虫，研究者在匈牙利一个马场进行了一系列实验。使用了纯黑、纯白、黑白条纹等表面，同时也调用了黑色、棕色、白色以及有斑纹的、和实物一样大的塑料马。研究人员还测试了有不同宽度和数量条纹的灰色表面，以确定这些图案模式会怎样影响马蝇的喜好。科学家用植物油来吸引场地上的虻科昆虫，并在塑料马上涂上了无色无气味的胶，这样就可以在虫子落下来时粘住它们。

研究者将 报告 发布在了《实验生物学期刊》（The Journal of Experimental Biology）3月刊上，研究显示，斑纹图案甚至比纯白色更不吸引虻科昆虫。纯色反射的是整齐的模式，虻科昆虫会比较喜欢，而斑纹图案反射回的是多种光图样。因此，相比斑纹图案，虻科昆虫会更喜欢纯白色。

研究人员表示，这个结果还需要在斑马生活的自然生活环境中进行确认。气味会让色彩对采采蝇有更强的吸引力，而斑马在野外会散发出极强的气味。在开阔平原上斑马实际上并不会碰上采采蝇，不过两者都常会去水边。

在胚胎早期斑马是完全黑色的，胚胎期后期才会出现白色的条纹。每只斑马的条纹都和其他斑马有些许不同，就好像自然界的条形码一样。

编译自:	《科学》网站2月9日
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图片:	Gabor Horvath

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