发生在语言学界的大对决，或将揭示人类何以成为万物之灵长

这看似电影情节，没准儿也真会拍成一部电影——剧本都有了，也找好了制片人。已经有一部相关纪录片制作完成，还有部以此为蓝本的戏剧在伦敦排演。故事的主人公，丹尼尔·埃弗雷特（Daniel Everett），本人也出版了两本相关著作：他 2008 年的回忆录《别睡，这里有蛇！》，充斥着热带雨林中的离奇情节； 新出的那本《语言：文化工具》 [1] ，则少了些丛林趣事，转而剑指 诺姆·乔姆斯基 （Noam Chomsky）——自上世纪 60 年代以来，乔氏在语言学界所向披靡，其天才理念和人格力量，无出其右者。

不过，在好莱坞大片上映之前，不如先来问一问，埃弗雷特究竟是对还是错。要回答这个问题可没那么简单，一方面，这取决于某些语法问题，而除了专门的语言学家，不会有人去作考虑。还有一点为难之处在于，埃弗雷特对这种叫 “毗拉哈”（Pirahã）的语言，了解至深，无人能及，除了部落土著，世上会讲的人屈指可数，其他人根本无从置喙，也就让埃弗雷特的批评者公开质疑其研究成果不尽不实。

难上加难的是，语言学界的学者中倾轧之风盛行，永远争论不休，听不得反对意见，对手一律斥之为笨蛋、骗子，甚至笨蛋加骗子，这更使得埃弗雷特的主张难获证实。这种文人相轻的风气，其实在各个学术领域中都或多或少地存在，但在语言学界尤其突出，动辄便抨击别人 “野蛮”、“恶毒”、“荒谬”、“幼稚”。

如此说来，又何必在乎答案呢？ 因为这个答案很重要，借助它或许可以领悟到，人类何以成为万物之灵长。

被挑战者 - 乔姆斯基 - 普遍语法论：语言是人类先天固有的

艾弗拉姆·诺姆·乔姆斯基（Avram Noam Chomsky，1928－），乔氏对语言学最大的贡献，在于重新界定了语言学研究的目的，是 “严谨和正式地描述 ‘可能的人类语言’ 的特征”，这种他称之为 “普遍语法” 的特征描述，明确界定了所有语言的运作范围。乔姆斯基的生成语法被认为是 20 世纪理论语言学研究的重要贡献。乔氏写于 1959 年的一篇评论斯金纳《言语行为》的文章，被视为认知心理学的基础文献，亦是对行为学派的重要反驳。据统计，乔姆斯基是文献被引用次数最多的健在学者，并在有史以来被引用次数最多的学者中，排名第 8（排名第 7 和第 9 的分别是弗洛伊德和黑格尔）。（图片：libcom.org）

想象一下，一位来自火星的语言学家降临地球（假设必需的星际探险费用已获资助），来研究地球上的各种语言。可以想见，这位外星人会自会总结道：地球语言大同小异，虽有些有趣的差别，但基本可以忽略不计。

这算不上精彩的科幻小说，却大致阐明了乔氏的语言学思想，亦即 “普遍语法论”（Universal Grammar, [2] ），此论已主导语言学界长达半个世纪之久。乔姆斯基对这一假说十分得意，反复用了几十年。1971 年，在他跟 米歇尔·福柯 （Michel Foucault）讨论的时候，乔姆斯基不仅老调重弹，还补充说： “这位火星人如果具备理性思维，就必定得出如下结论：就语言这一领域而言，习得的知识结构，基本是人类大脑中先天所固有的。”

埃弗雷特现已荣任本特利大学（Bentley University）艺术与科学系主任，他在新作中提到，上世纪 90 年代初，乔姆斯基在一次演讲中，又拿火星人说事。当时在现场的埃弗雷特注意到，后排就坐的一帮研究生大笑着互递钞票，因为他们之前打了个赌，赌的就是何时、何刻，乔姆斯基会再一次抛出火星语言学家的故事来。

言外之意就是（虽说有点刻薄），这位大学者总讲那老一套，听众只好自己想法找乐子。 乔姆斯基还有句名言，就是他给 “普遍语法” 下的定义。有时他说，所谓普遍语法就是那么一种东西，能让他的小孙女学会说话，而世界上无数的猫咪和石头却学不会——这算什么准确定义呢。随便找群语言学家，跟他们说 “猫咪和石头” 试试看，保准他们都会大跌眼镜。

倒乔派曾断言，普遍语法只不过是乔姆斯基杜撰的东西，他想怎么说都行。他们还断言，乔氏故意把这概念弄得神神秘秘，才好免遭批评，躲过敌人的枪林弹雨。看不见、摸不着的幽灵，要想干掉可不容易。

挑战者 - 埃弗雷特 - 部落土语毗拉哈：语言是文化的产物

丹尼尔·埃弗雷特（Daniel Everett），现任本特利大学（Bentley University）艺术与科学系主任，深入亚马逊部族研究当地部落土语毗拉哈（Pirahã），发现这种土著语言不具备递归性，而具有递归性可谓现代语言学的基本原理之一。2005 年，埃弗雷特发表论文，向现代语言学的学界领袖乔姆斯基的学说、普遍语法论，发起挑战。（图片：guardian.co.uk）

埃弗雷特书中提出的主张，即便算不上给普遍语法的致命一击，也至少在上面画了把大叉。他坚信，语言结构并非从头脑中凭空产生，而绝大部分是文化熏陶的产物，他还以自己研究了 30 年的亚马逊部落作为佐证。这并不是说埃弗雷特认为，我们的大脑不起作用了——大脑显然有用；埃弗雷特认为，仅仅依据我们具备习得语言的能力，并不能得出 “语言是先天产物” 的结论。 正如他在书中所言： “发现人类盖房子盖得比海豚好，这并不能说明人类与生俱来就懂得建筑学。”

作为一位语言学家，埃弗雷特有两个目标，一是学习毗拉哈语（Pirahã），二是挽救不信上帝的毗拉哈民族，免得他们死后下地狱。对于后者，他发觉十分艰难——毗拉哈人只顾眼下，他们既不谈以后，也不管遥远的过去；他们不相信有神灵或是来世；他们觉得 “非我族类，其心必异”，对外人带来的文化影响抱有强烈的抗拒心态，凡是非毗拉哈族人一概叫做 “骗子”。对埃弗雷特宣扬的基督教义，他们要么毫不理睬，要么大肆嘲笑。

而现在埃弗雷特却认为，毗拉哈族并非迷途的羔羊，所以对获得拯救也就不感兴趣。这是个快乐的民族，活在当下是种很不错的活法，无神论观念对他们的生活也没什么妨碍。埃弗雷特来这儿是为了劝他们信神的，可是多年以后，却发觉连自己对上帝的信仰也冰消瓦解了。

对乔姆斯基的信仰也一样，尽管原因不同。毗拉哈语在许多方面都独树一帜，吹口哨就可以吹出完整的对话，便于在林中打猎时互相交流。毗拉哈人也不用数字，他们有表示大致数量的词，类似 “很多”、“很少”，却没有 “5”、“100” 这种确切数字。 最要紧的，也是可以用作埃弗雷特论据的一点：毗拉哈语中，不存在语言学家所谓的 “递归性”——毗拉哈人并不将语言单位互相套嵌，而是只讲简单的短句。

决斗开始

在存在递归现象的语言中（也即除毗拉哈语之外的现存所有语言），作为丰富句意的手段，可以在一个句子里嵌入额外的词语和从句，理论上这种套叠可以重复无限次。对我们大多数人而言，一种鲜为人知的巴西土语不具备递归性，可能也算不上什么特有意思的事情。但在 2005 年，当埃弗雷特发表了一篇论文，公布这一发现的时候，可谓轰动一时，引来多家杂志采访、电视报道。学界其他语言学家也议论纷纷，当然其中有些很不以为然。埃弗雷特自己和毗拉哈语都大出了一番风头。

本来，他的论文可能根本没人会当回事，可是偏偏在 2002 年，乔姆斯基与人合著了一篇论文，提出（或者看似可以理解为）递归性是人类语言唯一至关重要的特性 。文中写道：“尤其在于，动物的交流体系缺乏人类语言中无限开放式的、丰富的表意能力（源于人类本身具备的递归的理性能力）。” 论文还提出，人类的语言系统 “至低限度” 也必然具备递归性，并指其为 “语言系统中唯一为人类所独有的成分”。

换言之，关于人类语言的独特性从何而来，乔姆斯基终于提出了一项看似明确的主张，从而也就暴露出一处易被攻击的软肋。在埃弗雷特的论文发表以前，雷·杰肯道夫和 史蒂芬·平克 已经针对 2002 的这篇文章撰文表示异议 [3] ，也与乔姆斯基有过你来我往的辩论。有了那么一场公开论战，埃弗雷特的论文就更具万钧之力。

在语言学界有种说法，想在现代语言学界扬名立万，只有两条路：要么挺乔，要么倒乔；要么指望他认可，要么盼他垮台。从埃弗雷特 2005 年的这篇论文来看，他选择的是后者。

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