目击证词不仅是用于确定犯罪的一种工具，它还是心理学中的一个分支。认知心理学、社会心理学、审判心理学都对目击证词的准确性和可信性做了大量的研究。一项研究显示，45%的错误指控都是由于人们过分相信目击证词造成的[1]。鉴于目击证词确实在一些案件审判中起到了重要的作用，这个数据似乎并不能说明问题。不过，社会心理学家们提出了几种可能的情况，来逐一分析可能导致错误目击证词的因素。
记忆不可靠
人的记忆通常并不像人们自己想象得那么可靠，它并不能像摄像机或者照相机那样完整、客观记录下当时所发生的事，且不能对当时发生的事进行完美地还原。记忆常常被想象中的图示、假设以及一些其它因素干扰和扭曲。
人们在努力回忆某些东西时，脑海中的图像可能会“选择性丢失”，那么大脑中丢失的这部分记忆就会被其它的东西所代替。在这种情况下，人们就会出现歪曲的记忆。在这种情况下，一段时间后如果翻查此段记忆，大脑会用其它的图示来填补那些阴影。这就造成了记忆出现了偏差。[2]
此外，目击者也经常把错误的或者误导性的信息存储在记忆中。例如，如果向一位目击了车祸现场的证人提供伪造的书面报告（比如并不存在的斑马线），他就会在随后的证词中说出这些“并不存在”的内容。（了解更多请见 《记忆不靠谱，小心被种植》 ）
而当人们在承受巨大压力时，尤其是受到暴力或者生命受到威胁时，记忆甚至会被扭曲。例如，被强奸的受害者由于在整个事件中受到身体和心理上的煎熬，她们的记忆就可能会被扭曲。
外界因素影响多
除了记忆，外界客观因素在影响目击证词正确性上也起着重要作用。比如光线的强度、噪声水平、环境的气氛。研究调查表明[3]，人们更倾向于关注那些不寻常或者特殊的东西，比如枪、其他的武器、受伤的人员等等。
因此，目击者很可能会为这些外界因素所分神，把他们的注意力集中在并不重要的因素上，从而忽略了对犯罪判定能起到重要作用的因素。这会使人们做出错误的判断，导致目击证词的不正确。
作为警方来说，辨认指证也可能会导致错误的目击证词。事实上，在把犯罪嫌疑人按5到9人排成一排要求证人指证时，那些仅仅被要求回答“是”或“不是”的证人就会更容易做出错误指证。而这也就是为什么应该让证人遵循“知之为知之，不知为不知”的守则。（更多请看 《证人的沉默，无辜者的福音》 ）
当目击证人对犯罪嫌疑人的指认充满信心时，这样的目击证词就会有较高的正确率。但当目击证人对犯罪嫌疑人的选择显得不那么有信心时，他们的指证往往就会是是错误的。
而这些信心则会被一些偏见、警方的预期、误导性的提问等因素所影响。在指证过程中，目击者往往会挑选跟犯罪嫌疑人具有相同特征的人，而“大家心目中的坏人”所带有的一些细节，比如纹身、光头、耳环等特征，会让目击证人对嫌烦产生偏见，影响指正的准确。（于是有人就提出了 《PS让目击者更易辨认嫌犯》 ）
鉴于记忆的不完美、外在客观环境的影响和警方带有引导性的干预等等情况的存在，目击证词确实不像我们想象的那样客观，那样可靠。对犯罪的判定除了目击证词还需要其它的证据才能保证审判的公正性。而如何获取可靠的目击证词，也成了一个亟需解决的课题。
了解更多：