不知道你听说过没有——狗狗可以分辨出一个人是否患有癌症。没错，它们就是这么神奇！
1989年，英国国王学院医院的海韦尔•威廉斯博士（Hywel Williams）等人[1]首次提出狗狗能够通过气味发现恶性肿瘤。之后,他们将狗狗对几种癌症的监测能力进行了量化,包括肺癌、乳腺癌、卵巢癌、膀胱癌和皮肤的黑素瘤[2,3]。最近一篇发表在肠胃病顶级刊物英国《消化道》（Gut）杂志上的研究把结直肠癌也加入到狗狗可嗅出的癌症之列[4]。
在这项研究中，日本九州大学(Kyushu University)医学研究院的前原嘉彦教授和他的团队训练了一只叫马林（Marine)的拉布拉多犬来辨别癌症。为了检测效果，研究人员让它分别去嗅健康人群和已确诊患有结直肠癌的病人，还训练它检查水样粪便样品以便与普通潜血测试（fecal occult tests）结果相比较。
结果，马林判断的准确性高得惊人——依靠嗅觉它能准确地找出91%的患者，排除99%的健康人。在水样粪便样本实验中，它的准确率高达97%，而粪便潜血测试的准确率则只有70%。更厉害的是，马林能很好地发现早期癌变。
他们总共对33位患者和132位健康人进行了测试。在每个实验中，马林要嗅5个人，其中4个是健康人，1个是患者。如果找出了患者，它就会在那个人前面卧倒。在这个样本量下，想靠碰运气达到90%以上的准确率是天方夜谭。看来，马林的确有分辨癌症的能力。
狗狗当医生？有争议
因为狗狗能力出众，所以许多人都支持让狗狗为病人诊断，这对很多病人来说都会是一大福音。比如为了诊断结肠癌，病人必须接受数次结肠镜检查，这个过程绝对痛苦万分！但如果有了狗狗，他们就只需对着袋子吹吹气，再让马林和它的伙伴们嗅一嗅就OK，相当轻松、方便。
当然，反对声音也是此起彼伏。这也是可以理解的，毕竟要对狗狗进行相关训练花费不菲，耗时漫长。而且，比起狗来说，患者恐怕还是更倾向于信任机器的检测结果和大夫的判断。
尽管很多人都无法接受狗医生的诊断,但实际上，狗能闻出癌症是有科学依据的。简单来说：狗狗的嗅觉比人类要灵敏得多，而癌症患者的气味有别于健康人，因此狗狗能通过不同人的呼吸将患者与健康人区别开来。
那么这种气味上的区别是如何产生的呢？是癌变细胞产生的。当细胞癌变时，会伴随着基因和蛋白质的变化，导致形成细胞膜的脂类发生过氧化反应，然后这些过氧化的脂类会生成特殊的挥发性有机化合物(VOCs)，狗狗就是靠检测这些化合物来分辨健康人和癌症患者的。
“电子鼻”的诞生
既然狗狗能通过嗅出VOCs的味道来鉴别癌症，那么理论上仪器也可以实现，只要比较健康个体与患者的VOCs浓度差异就可以啦！
根据这个构想，在以色列科技学院的罗素贝里纳米科技研究所（the Russell Berrie Nanotechnology Institute, Israel Institute of Technology），霍萨姆•赫科博士（Hossam Haick）等人研发出了一种可以检测VOCs的“电子鼻”。
由于不同癌症患者呼吸中的VOCs明显不同，所以这种“电子鼻”除了可以确诊癌症，还可以检测出是哪一种癌症。虽然目前“电子鼻”还没有投入实际使用，但它的确是个靠技术模仿生物的成功例子，也为利用气味检测癌症开了个好头。
要是以后“电子鼻”普及了，我们只要对着袋子吹吹气，用电子鼻闻一闻就能知道自己有没有患癌症的风险了。到时候可别忘记感谢我们的狗狗们。试想一下要是没有像马林这样的狗狗，赫科博士恐怕也不会想到利用气味来辨别癌症了。
本文来自 Another Dog Sniffs Cancer – So Why Aren’t Dogs In The Clinic?
参考资料：
[1] Williams H, Pembroke A. Sniffer dogs in the melanoma clinic? Lancet. 1989, 1:734.
[2] Pickel DP, Manucy GP, Walker DB, Hall SB, Walker JC. Evidence for canine olfactory detection of melanoma. Appl Anim Behav Sci. 2004, 89:107.
[3] McCulloch M, Jezierski T, Broffman M, Hubbard A, Turner K, Janecki T. Diagnostic accuracy of canine scent detection in early-and late-stage lung and breast cancers. Integr Cancer Ther. 2006,5:30-39.
[4] Sonoda H, Kohnoe S, Yamazato T, et al. Colorectal cancer screening with odour material by canine scent detection. Gut,2011,Jan,31.
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