（题图：疾病已经蔓延到欧洲各个国家）一种新的肠出血性大肠杆菌菌株（EHEC）在欧洲的传播之势愈演愈烈，到目前为止，已有13个国家的2400多人被感染，其中23人死亡（截至6月7日，德国死亡22人，瑞典1人）。果壳环球科技观光团已经编译了两篇关于肠出血性大肠杆菌的报道，介绍了对肠出血性大肠杆菌的基因组的研究以及女性更容易被感染的原因。（ 德国“大肠杆菌”可能是从未被发现的新菌株 和 大肠杆菌更偏爱女性？ ）

6月7日，《自然》杂志新闻栏目发表文章，探讨了这次大肠杆菌大爆发的原因。第一个被这类大肠杆菌菌株感染的病例出现在5月1日。然而直到5月22日，第一份关于这类疾病可能爆发的报告才被送到斯德哥尔摩的欧洲疾病预防与控制中心（European Centre for Disease Prevention and Control in Stockholm）。一般来说，发现某种疫病暴发只要两周就够了，但是这一次科学家却花了3周的时间。

为什么这次科学家这么晚才察觉到肠出血性大肠杆菌的暴发呢？原因不止一个。成年人感染肠出血型大肠杆菌的概率很低，所以经常被医生误诊为沙门氏杆菌或是病毒感染。而且这种新菌株在培养基里的表现也与一般的肠出血性大肠杆菌不同。而且，德国的医疗系统的运作不够快，新病例的报告在诊断两周以后才会达到负责控制和防御疾病的政府机构罗伯特.科赫研究所（Robert Koch Institute）。所以直到5月25日，才发现大肠杆菌菌株O104:H4是这次疾病流行的元凶。

这次在欧洲暴发的新的大肠杆菌菌株可以表达一种新的蛋白质，这种蛋白质帮助大肠杆菌粘附在食物和人类的肠道上。也许这可以解释为什么此次大肠杆菌暴发如此迅猛。感染后的症状包括血性腹泻（bloody diarrhoea）以及溶血性尿毒综合征（haemolytic uraemic syndrome）。而溶血性尿毒综合征会导致肾衰竭，神经系统并发症甚至死亡。

不过，即使算上这些客观的困难，德国的疾病防御系统按说也应该表现得更好一些。有些传染病学家指出，德国政府没有让一些重要的技术（例如聚合酶链反应即PCR）成为常规检查的一部分。如何让病例尽快地报告上去也是一个问题。1993年，也是一次肠出血性大肠杆菌暴发之后，美国佐治亚州亚特兰大的疾病防控中心（CDC）引入了一个叫做PulseNet的平台。这个平台可以迅速地比对不同菌株的大肠杆菌的基因组，然后直接上传到国家数据库里，可以用来实时监控疾病流行的情况。而欧洲并没有类似的平台系统。

来自不同国家以及政府健康，农业和消费者保护部门的科学家以及医生，正在寻找这次大肠杆菌暴发的源头，以及对付这种疾病的方法。德国科学家呼吁德国政府改革现有的健康管理系统，提高效率，应用新技术，以免对未来出现的紧急情况。

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