中国揭开了自己未来十年里雄心勃勃的太空计划的种种细节。“天宫”空间站计划也是中国快速发展的太空事业的最新阶段，此时距中国首次将宇航员送入轨道不到十年，距首次太空行走也不过三年时间。

据新华社消息，“天宫”重约60吨，包含一个核心模块和两个实验室单元，设计使用寿命为10年，可供三名宇航员从事微重力、空间辐射生物学和天文学等研究。该空间站的核心模块长约18.1米，最大直径4.2米，发射重量20-22吨，实验室模块长约14.4米，直径和发射重量都与核心模块相当。空间站与419吨重的国际空间站和137吨重的俄罗斯和平号空间站(1986至2001年间服役)相比较小，但却是世界第三大多模块空间站，所需技术通常比单一模块空间要复杂得多。中国还开发了重不到13吨、直径不到3.35米的货运飞船，以将补给和设备送入空间站。中国准备在今年发射天宫1号以掌握对接技术：无人飞行器将尝试与1号对接，之后对接两部载人飞行器。有消息称“交会对接项目正顺利通过技术准备和测试”。研究者们正在开发确保3名宇航员至少能在空间站工作生活20天（天宫2号）并安全输送补给的相关技术。计划2015年发射的天宫3号将支持宇航员在太空生活时长达到40天。

“天宫”计划表明航天大国的实力平衡发生了变化。NASA宣布6月将封存其全部航天飞机，此后只有俄罗斯能够接送国际空间站中的宇航员，该空间站原本计划用至2020年，现在看来也有可能延长至2028年。NASA和欧洲航天局认为，“天宫”计划说明中国是一个大国、强国，也越来越富有，想在航天领域占有关键地位，并把自主性作为目标，具有强大的政治意义。中国希望最早在2025年将宇航员送上月球。中国的太空计划也刺激欧洲和其他国家更新自己的太空计划，竞争总能促进事物的发展。

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