1974年发现的“人类祖先”、南方古猿“露西”化石，生活的年代是320万年之前。而当露西在东非活动时，另一类史前人类可能就生活在树上。

3月29日发布于《自然》（Nature）的 研究 中，科学家研究了2009年在埃塞俄比亚发现的史前人类足部化石，年代约为340万年前。化石并不是露西所属的南方古猿（Australopithecus afarensis）。而之前人们认为南方古猿是那个时代唯一存在的古人类。

南方古猿的足部和现代人类很近似，适合直立行走。而这次发现的不完整足部化石则具有对生的大脚趾，就像黑猩猩一样。这可能是之前不知道的一种古人类。分析表明这个古人类步伐像猿类，而且很多时间都在树上度过。

足部化石的大脚趾是类似手部大拇指的结构，很适合攀爬和抓握树枝，足部第四趾像猴子一样细长。不过其足部也同样具有直立行走的特征，研究发现其脚趾可以在行走的时候过伸展来蹬离地面。研究者表示，这个足部在双足行走时比猿类更有效率，不过由于大脚趾的结构，其效率还比不上露西。

由于现在只发现了不完整的足部，还不能判定这就是一个新物种，只能说它不是同时期的南方古猿。这种古人类在地面上时是双足行走，而在树上则是四肢一起用。

人类先祖成为完全靠双足直立行走的物种，这其中的演化道路可能比之前认为的更曲折。

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