（文 / Ethan Siegel）当你仰望夜幕，期待一片璀璨的星空，然而目之所及，干扰环生：城市的光污染、地球大气的影响、太空中阻碍光线的气体与尘埃，还有肉眼视力之极限……但，纵是如此，眼中的宇宙，仍然美得令人窒息。
（图片：IronRodArt - Royce Blair of NightScapePhotos.com）
有没有想过，如果没有这些干扰，将会得到一片怎样的视野呢？
进入外太空，便能完全摆脱光污染。在那里，墨色的天空没有其他干扰光源，可以凌驾于大气层之上，欣赏恒星闪烁着最纯、最亮的光。还可以用红外相机替代肉眼，排除银河系中阻光尘埃的干扰。美国国家航空航天局（NASA）从多年以前便开始了 “WISE 计划”——用红外太空望远镜对整个宇宙展开观测。
研究人员在检测 WISE 望远镜 （图片：NASA / Berkeley Labs）
WISE 探测计划旨在研究小行星、最冷和最暗的恒星以及最亮的星系，提供太阳系、银河系以及宇宙的大量信息。WISE（Wide-field Infrared Survey Explorer）也称 “广角红外测量探测器”，是一个携带了红外太空望远镜、可以全面观测宇宙的非载人卫星。NASA 通过 WISE 公布的宇宙地图集和编目，是迄今为止最大、观察太空图景最详尽的材料。
迄今为止，WISE 一共传回了 4 种不同波段拍摄得到的共 270 万张照片，数据量高达 15 TB。WISE 计划做出了许多重大发现，不过，最令人赞叹的，是 NASA 对这些数据的综合处理。事不宜迟，这就来看看 WISE“眼中”的 360° 宇宙全景（大图） 。
360° 宇宙全景（图片：NASA / JPL-Caltech / UCLA / WISE team）
这次调查共拍摄下了超过 5 亿的天体，包括数亿恒星、星系，几万个小行星，以及大部分之前尚未被发现的天体。点击链接可以欣赏转换至可见光的放大图片。对比红外波段视图（左）与可见光视图（右）时，注意留心两者的不同。先从银河系中最大和最密集的球状星团—— 半人马座欧米茄星团（大图） 开始。
半人马座欧米茄星团（图片：Mario from Astrophotography in Argentina）
在一张拍摄宇宙一隅的平面图中，发现了一颗距离地球 420 光年、并且正在活跃形成恒星的区域。我们称它为 冠冕星团（大图） 。它与距离 2.9 万光年的球状星团——NGC 6723 成对存在于天空中。在可见光视图中，恒星形成区域十分模糊，但是，它的内部演变过程可以在红外视图中显现出来。
冠冕星团（图片：LowOhm.com）
再将目光投放到银河系以外，去搜寻一个更大的视野。现在，一起来看看附近的小卫星星系—— 小麦哲伦星云（大图） 。在可见光视图中，粉红色掩盖了恒星的形成经历。但是，在 WISE 的红外眼里，一切尽尽显无遗。
小麦哲伦星云（图片：NASA）
或许，最引人注目的要数银河的姐妹—— 仙女座大星系（大图） 了。它那旋臂里满是尘埃的温暖气体，用肉眼在可见光波段原本无缘得见，WISE 的红外视图却填补了这一缺憾。
仙女座大星系（图片：Jason Ware）
但是，最壮观的还要数我们的银河！人类曾经用过可见光来拍摄银河的全景。现在，请睁大眼睛，在极富细节的红外视图中，再次观赏一下我们美丽的家园——银河系！
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宇宙全景只有身处外太空才能见到，而人类有幸，借一只红外之眼，得以目睹 任何 一种生物都不曾领略过的恢弘。