1997年4月21日，Nullsoft公司发布了一款名为Winamp的播放器，至今已经走过了15年的春夏秋冬。15年的时间见证了Winamp经历的风吹雨打，它是曾经的装机必备软件，几乎每个音乐爱好者都认识它，但现在却成为难觅影踪的非主流。它的陨落究竟是科技的淘汰还是人为的失误？
在Winamp问世之前，市面上比较有影响力的播放器就是Windows Media Player和RealPlayer。但在二十世纪九十年代中期的那个年头，这些播放器的基础功能较之如今都有很大的不足点。比如没有播放列表，缺乏丰富的自定义皮肤，界面不够直观简洁等等。在这种背景下，Winamp以自身的诸多优点博得了用户的亲睐。甚至在今天，Mac上的Winamp播放器安装包也只有4.2MB大小，而iTunes却有170MB。
市场的积极反应让Nullsoft公司在次年将Winamp定义为一款收费软件，向每个用户收取10美元的使用费。虽说变成了收费软件，用户们还是坚决做Winamp的拥趸。“如果用户不付钱，他们依然可以毫无差别地使用Winamp，”Winamp第一任总经理罗伯·劳德（Rob Lord）告诉Ars technica网站记者说：“在这种情况下，我们每个月都还可以收到100000美元来自用户的付费支票。”
Winamp的成功与它便捷的功能息息相关。事实上，是Winamp推动了mp3格式成为主流。通过该软件，用户可以轻易地分割、存储或管理自己计算机内的mp3音乐文件。1999年6月，美国在线（AOL）以8000万到1亿美元之间的价格收购了Winamp。
此番收购并没有带来期望中的业绩增长，Winamp反而一去不回头地走上了下坡路。“Winamp本可以取得更大的成功，它完全可以成为今天的iTunes，” 罗伯·劳德说：“都是因为美国在线一次又一次的错误决策使它走向没落，是管理的不善毁了它。”
Winamp最初的开发者贾斯丁·佛朗科（Justin Frankel）在接受BetaNews的一次采访中也表达了相同的观点。“我多么希望他们哪天能够清醒过来看看自己究竟在做些什么，是他们毁了Winamp。美国在线公司内部的矛盾纠葛让他们只能一事无成。”
在Winamp没落的今天，iTunes成为了市场上最大的赢家。经过数次裁员的Winamp连研究部门都不复拥有，他们的用户也只是极为少量的怀旧者。一代天骄的崛起和陨落不是三言两语就能概括的，对细节有兴趣的读者可以移步Ars Technica网站的特稿： Winamp's woes: how the greatest MP3 player undid itself
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