2012年伦敦奥运会上，中国选手叶诗文在女子400米混合泳比赛中夺冠，并打破了世界纪录。然而在国人为之振奋的同时，一些国外媒体却质疑叶诗文的表现“太过优异”，暗示她有使用兴奋剂之嫌。即使在国际泳联宣布叶诗文的药检没有任何问题之后，质疑仍未终止。
这些质疑主要集中在两个方面：1，叶诗文在400米混合泳的最后50米用时为28.93秒，这个成绩甚至超过了男子400米混合泳冠军罗切特在最后50米的用时（29.1秒），故此有人认为叶诗文“比男人游得快”，是不正常的；2，有人认为叶诗文在近两年的成绩提升太快。
这两条质疑是否合理？在游泳项目上，女性和男性差距有多大？我们科学地来分析。
游泳：女性更有优势
先说说游泳吧。游泳与跑步相比，虽然都是拼体力、比速度，但游泳更加倚重技巧。运动生理学权威大卫•科斯蒂尔（David Costill）曾经分析过很多顶尖田径运动员的身体，发现那些在田径方面取得优异成绩的运动员几乎是天生的运动机器——那些长跑运动员有着异乎常人地高比例的红肌，红肌赐予他们出众的有氧运动能力；而那些短跑运动员则拥有超常规的发达白肌，含有较少色素、较多肌纤维的白肌虽然持久收缩能力不及红肌，却可以提供更强大的爆发力。人体肌肉组织中的红白肌比例，主要是遗传决定的。科斯蒂尔曾经说过，这些体育精英很大程度上要得益于他们“选对了”爹妈。
当科斯蒂尔把注意力转向泳池时，他得到了相当令他跌眼镜的结果——那些游得最快的人类，力量和耐力水平并不一定也是世所罕见的。他们的这两项水平往往稀松平常，起码与其他运动员相比并不出众。这是因为，游泳其实是一项很复杂的运动，人在水里的时候要借助身体的浮力，结合向下打水产生的反作用力才能使身体保持在水面上。如果想要前进，那就要向后打水产生推进力。这时候水对身体产生的阻力其实相当复杂（但凡涉及到流体，没有不复杂的），既有水与身体表面摩擦产生的摩擦阻力，又有压差阻力、诱导阻力以及兴波阻力。 由于我们的身体是为奔跑而非游泳设计的，所以才有各种各样的泳姿来使人们征服水这种地球上最常见的物质。换句话说，其实没有完美的泳姿，只有可以不断完善的泳姿。那些能在水中更快游进的人，往往不是最有力的人，而是最能找到重力/浮力、推力/阻力平衡的人，通俗地说就是水感好的人。
那男性和女性谁的水感更好呢？总体来说，女性的身体更适合游泳。这是因为，第一，女性的身体脂肪含量更高。在陆地运动项目中，这往往是一个劣势。因为脂肪本身没法产生动力，是运动过程中的死重。而在水里就不一样了，相比于密度大于水的肌肉组织（比重约为1.1），比水更轻的脂肪组织（比重约0.8）此时不但不是累赘，还能提供浮力。这也是比较同样顶尖的运动员，游泳运动员比奔跑项目的运动员体型普遍偏丰满的原因。当然，也不是越胖越好，毕竟我们还要靠肌肉收缩产生推进力。科斯蒂尔推荐的体脂比为：男游泳运动员10%-20%，女游泳运动员15%-25%。
另外男性和女性脂肪堆积的模式也有区别，男性的脂肪往往囤积在腰部及以上，女性的脂肪更倾向于向下肢堆积。这就导致了同样是脂肪产生的浮力效果，女性的腿部漂起来了，而男性的腿则垂了下去——下垂的腿部是游泳时产生阻力的很重要因素。
近些年出现又被限制使用的高科技泳衣也从某种程度上帮了女游泳运动员。因为现在国际泳联规定男性泳衣最多是由膝及腰，而女性泳衣则可以从膝盖一直延伸到肩部。这些泳衣可以很大地减轻游动时的阻力，从而提高成绩。
综合起来，与陆上项目相比，游泳，特别是中长距离游泳，男女成绩的差距并不是很大。比如男子1500米自由泳世界纪录是孙杨的14分34秒14，而女子1500米自由泳的世界纪录则是齐格勒的15分42秒54，两者相差7.26%。对应陆上的万米长跑，男女世界纪录则相差10.9%。
再说说什么是混合泳，顾名思义，混合泳就是四种泳姿交替使用的游泳比赛，按照规则四种泳姿依次为蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳，而每种泳姿的游动距离分别是50米或100米。
即便是天才如菲尔普斯，也不可能在四种泳姿上都能达到顶尖水平。特别是蛙泳，由于和其他三种泳姿的技术要求、身体类型的要求区别较大，导致蛙泳好的一般仰蝶自差，我们很少看到在顶级赛事中有蛙泳选手兼项其他泳姿的状况。反之亦然。而混合泳四种泳姿都要比，这就要求运动员必须很好地综合自己的精力和能力分配，既不能有明显的瘸项，又要有特长。
混合泳又有一些独有的技术要点，特别是泳姿变换的技术，加上200/400米的距离在游泳项目中算是中距离，对爆发力和耐力要求都很高。这就导致了有一大批运动员专攻混合泳，比如叶诗文。
“比男人快”和“进步神速”确有可能
再看看这次比赛，我们不得不说，最后这100米自由泳，罗切特游得太慢了。在第三个泳姿蛙泳结束时，他比菲尔普斯在北京奥运会创造该项目世界纪录时还要快了0.52秒，更是甩开主要竞争对手巴西人佩雷拉2.63秒。这个差距，在这些顶尖选手眼里是巨大的。因此，遥遥领先的罗切特，后面还有很多比赛要参加的罗切特，放了。我们看一下，罗切特自由泳第一段50米是29.55秒，第二段是29.10秒，总成绩4分5秒18，比菲尔普斯的世界纪录慢了1秒34。菲尔普斯当时自由泳的两段成绩是28.94秒和27.85秒。
叶诗文这次创造世界纪录的400米混合泳成绩是4分28秒43，足足比菲尔普斯的世界纪录4分3秒84慢了9.2%，结合上面我们算过的那两个数字，这实在算不上女性对男性的超越。就连她被媒体反复提及的，比罗切特还快的400混最后的100米自由泳两段成绩：29秒75和28秒93，在女性中长距离游泳中也并不能“称雄”，而这一成绩也是叶诗文在前三百米一直落后，必须奋起直追的条件下才创造出来的。曾经在北京奥运会上以19岁的年龄为英国拿下女子400米和800米自由泳两枚金牌的瑞贝卡•阿德灵顿（Rebecca Adlington）在2011年上海游泳世锦赛的女子800米自由泳决赛中，在750米转身时还比领先者慢了0.21秒，结果她在最后一段中游出了28秒91的惊人成绩，上演超级大逆转夺冠，这还是800米的比赛。
当然，每个选手都有自己的游进特点，每个人对于各个分段体力的分配既有自己的习惯，又受到比赛当时战术安排以及对手发挥的影响，因此单独这么比较，意义也不是很大。正如开始所讲，每个混合泳选手都有自己的长项，叶诗文的长项正是自由泳，她经常被拉进自由泳接力的队伍，也拿过国内比赛200米自由泳的冠军。以往，她的弱项是蝶和蛙，这些年经过针对性的训练，她的蝶和蛙有了明显的进步，这次的新纪录与赖斯保持的旧纪录比较，除了蝶泳，其他三种泳姿都已经超越了。
有人对叶诗文近两年成绩的飞速提高（400米混合泳最好成绩提高了近5秒）感到不可思议，认为这偏离了“正常”的轨道，实际上他们忽略了一点，那就是叶诗文只有16岁，而这个年纪正是游泳运动员成绩提高最快的时候。索普在16岁零10个月的时候打破了400米自由泳的世界纪录，而菲尔普斯更是在15岁零9个月的时候打破了200米蝶泳的世界纪录，这比他一年前的最快成绩提高了近4秒。
最后说说禁药问题。的确，中国游泳在上世纪90年代曾经在这方面有着非常不光彩的历史。不过，在目前的情况下（叶诗文抵达伦敦之后，三次药检全都通过，国际奥委会和伦敦奥组委的多位官员都公开对此做出了回应），以此为理由暗示“这样的成绩有可能是药物的结果”，不得不说偏见的成分更大一些，有点儿“为质疑而质疑”的意思。更重要的是，这些质疑的起点——“叶诗文游得比男选手快”本身就是一个伪命题。作为一个公众人物，叶诗文当然没有理由“不面对”质疑。可质疑成目前的样子，未免也太低端了。