新的研究表明即使病人明知药物不含有有效成分，仍然会产生安慰剂效应，这与过去有关安慰剂效应由医生单方面欺瞒导致的认识有所不同。

所谓安慰剂效应是指病人接受了虚假治疗，但病情仍然产生了可观察的好转，这一类临床虚拟治疗常被用于估量实验药物的效果。过去广泛认同的是，该效应只有在病人误信治疗有效的前提下才会发生。为了了解安慰剂效应的极限，哈佛大学医学院Osher研究中心的Ted Kaptchuk教授将80名肠易激综合症(IBS)病人分为两组：一组无治疗，另一组接受虚拟治疗（并被告知虚拟治疗和安慰剂效应的真相）。发表在《科学公共图书馆.综合》（PLos ONE）期刊上的实验结果表明：在3周的治疗中，虚拟治疗在中段和末尾都产生了效果，最后，这一组病人发生好转的病人数量两倍于对照组。这有些出乎意料。

过去对安慰剂效应需要欺骗的认识曾导致了一个道德难题：临床治疗中,对于此效应来说必要的欺瞒侵犯了病人的自主性和知情权。然而，根据发表在《英国医学杂志》上的统计指出，尽管美国医生很少使用安慰剂，但实际上半数的处方治疗实际上并无特别疗效，都是在当做安慰剂使用。

Kaptchuk教授也警示说，鉴于他们的实验规模小、时间短，还不能借此确认安慰剂的效力如何。未来还需要更长时间、更大规模的实验来证明安慰剂的长期作用。

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