陨石NWA7034看起来和普通的岩石没什么区别，但它来自古老而遥远的火星。实验室分析显示，这块在2011年从一个摩洛哥陨石交易商手中买到的陨石富含水分，其成分与美国航空航天局（NASA）火星探测器分析的火星表面岩石非常相近。

发现于撒哈拉沙漠的陨石NWA7034，其含水量要明显高于其他火星陨石。图片：CARL AGEE

目前地球上已经发现了100多块来自火星的陨石，小行星撞击火星时，这些岩石被弹入太空，最终来到地球。不同的是，NWA 7034的含水量要比其他火星陨石大得多，达到了其他陨石的10倍以上，科学家由此推断它可能是在大约20亿年前这个比较特殊的火星时期进入太空的，当时火星正在从相对温暖湿润变得寒冷干燥。

新墨西哥州大学的卡尔·阿吉（Carl Agee）及其同事已经将他们的研究成果发表在《科学》杂志的官方网站上。

“阿吉及其同事通过这颗陨石为我们揭开了火星的另一面，”佛罗里达州立大学的行星科学家穆尼尔·胡马云（Munir Humayun）说道，“这颗陨石的成分是我们从未接触过的，它为我们对火星表面变化史的研究提供了更为直接的线索。” 此外，他还认为，NWA 7034可能会是火星探测器在未来带回火星样品的唯一直接佐证，目前火星探测器能否将样品带回地球还是未知数。

该陨石的成分与勇气号火星探测器2005年在古谢夫环形山（Gusev Crater）上所发现的岩石的成分比较类似。阿吉指出，这些岩石为火星表面与液态水的相互作用而发生的某些化学变化提供了可靠的证据。此外，NWA 7034的成分也与NASA的好奇号火星探测器对火星表面岩石的研究结果比较相符。

NWA7034的构造成分与勇气号火星探测器在古谢夫环形山（图中黄框标识出的大坑，直径90公里）上所发现的岩石比较类似。 图片：DETLEV VAN RAVENSWAAY/SCIENCE PHOTO LIBRARY

根据阿吉的介绍，关于NWA 7034的历史可以追溯到21亿年以前，它是目前地球上已发现的所有火星陨石中第二古老的（最古老的是距今45亿年的ALH 84001，其他陨石的年龄都在13亿年以下），刚好弥补上火星成长史中“缺失的一环”。目前已经有证据表明火星在40亿年之前曾经有过温暖多雨的气候，这也正是碳基生命存在的必需环境。而NWA 7034的含水量相当高，占到了自身重量的0.6%，这表明在火星的地壳和表面的形成过程中，曾经持续出现过水。

此外，美国田纳西州立大学的哈里·麦克斯文（Harry McSween）指出，这一发现还将为“火星奥德赛”轨道飞行器绘制火星氢分布图以及对其他含有微量水分的火星陨石的研究提供帮助。

阿吉还认为，这些陨石应该是火星表面的火山岩，而其中含有水分要么来自火山活动，要么就来自与火星相撞的彗星。不过夏威夷大学的杰弗里·泰勒（Jeffrey Taylor）则认为，从一块富含水分的陨石就得出21亿年前火星存在大量水的结论还为时尚早，有待进一步考证。