古生物学家在四川发现了中国首例确凿的肉食龙游泳足迹，为恐龙会游泳提供了证据。上面是根据足迹化石重构的肉食恐龙游泳图。（爪子啊爪子！啊，想象那个声音……）图片：Nathan E. Rogers, via history.com
（左）兽脚类恐龙的游泳迹（右）考察队员在化石点考察。这批化石的研究者之一、中国地质大学（北京）的邢立达介绍，这批恐龙足迹化石是在当地采矿中被意外发现的。考察点岩面坡度接近60°，而且矿山当时仍正在爆破，危险无处不在。但是邢立达很快就有了发现：“在对这一区域的考察中，我突然发现一道极其奇怪的足迹，每个足迹都由三道长长的、平行的爪痕组成，沿着岩壁一路往上。这是典型的肉食恐龙游泳迹。”供图：邢立达
中外古生物学者昨天宣布，在四川省西南部大凉山腹心地带的昭觉县，发现了中国首例确凿的肉食龙游泳足迹，这类足迹目前在全球仅发现数例，亚洲尚无记录。同时发现的还有一处罕见的、包括多种植食性恐龙和肉食性恐龙的足迹组合。相关研究结果9日发表于《科学通报》（英文版）。
此次考察新发现的足迹包括翼龙、蜥脚类、兽脚类、鸟脚类、覆盾甲龙类等。这些脚印的主人生活在距今1亿年的白垩纪时期，这么多种类的恐龙脚印在同一岩层上出现，实为罕见。化石的研究者邢立达说，“这是中国首次发现这种足迹，对古生态、古行为学的研究有重要的意义。”
“恐龙会不会游泳”一直是古生物学界一个充满争议的话题。肉食恐龙长期以来被认为是“恐水”的，直到2007年美国古生物学家才找到肉食龙能游泳的证据。但这类标本非常稀少。
邢立达说：“我们曾在河北赤城地区发现过类似的足迹，但标本很少且不清晰，这次的发现不同以往，它非常确切地表明了肉食恐龙会游泳！”
那么，这些肉食龙是如何游泳的呢？这批化石的另一位研究者、美国科罗拉多大学恐龙足迹博物馆的马丁·洛克利指出，从足迹判断，它们应该是通过后肢的交替运动，双腿像桨一样提供推力，类似于现生的靠双足行走的动物，比如水鸟。很可能和小狗会游泳一样，这也是肉食龙与生俱来的本领。
甘肃地质博物馆的李大庆也参与了化石的描述。李大庆表示，从足迹推断造迹者的臀部高度大约是0.9米，基于肉食龙的游泳方式，这也是水的大致深度；有趣的是，相邻不远处发现有“正常行走”的肉食龙足迹，这很可能表明了古岸边和水体的分界。
留在波痕面上的禽龙类行迹。供图：邢立达
“此次发现的重要意义，恰是突出了恐龙足迹学的作用，论文对古环境进行了相当有趣的推断。”知名恐龙足迹学家、北京自然博物馆的研究员李建军评价说。
著名足迹学家、波兰地质研究所的杰尔林斯基高度评价此次发现：“这个恐龙足迹的组合非常有趣，肉食性的兽脚类、植食性的鸟脚类和蜥脚类同时发现，这是极为罕见的！兽脚类的游泳迹将增进我们对恐龙生理和身体机能的认识，同时也使我们更加了解恐龙到底生活在什么样的环境之中。”
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内文供图：邢立达
文章小图：Nathan E. Rogers, via history.com