随着智能手机和平板电脑等互联网设备的用户界面越来越友好，操作难度越来越低，现在有越来越多的老年人成为了社交媒体和在线论坛的忠实用户。也有不少医生会建议老年患者通过上社交网站来辅助治疗。但是，关于社交媒体能否成为临床医疗的辅助手段，却始终没有人进行系统性的研究。之前已经有研究表明，老年人上网可以显著增强其情感控制力和自我治疗能力，而现在人们发现，上社交媒体能够给老年人的健康带来更多的好处。
最近，卢森堡大学的研究人员在一份新发表的论文中系统地总结了社交媒体在临床治疗中的作用，并且发现，社交媒体能够在老年患者的治疗过程中起到相当大的辅助作用，是一种有着广阔前景的辅助治疗方法。
研究人员安雅·莱斯特（Anja Leist）探究了社交媒体在临床应用中的多种可能性，比如建立一个专门提供髋关节骨折预防信息的网站和论坛（老年人经常出现髋关节骨折），供老人们讨论他们的治疗经验等。莱斯特对果壳网表示，她从老年服务的角度对大量老年社交媒体应用的研究进行了分析和总结，并且发现，许多老人都对健康相关的社交媒体有着极大的兴趣，并且也能从中获益。尤其是那些特定病症有关的网站，比如癌症、抑郁症、阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）、患者看护等。老年人可以利用社交媒体发现更多保健和治疗方面的信息，还可以与病友或者医生进行社交互动。网络上有许多‘病友论坛’，社交网站上也有不少这样的圈子，比如抑郁症患者群或是阿尔茨海默病患者配偶群等等，在这些社交媒体中老人们可以互相交流经验和想法，提供社交支持。此外，对于那些丧偶的独身老人来说，在Facebook和Twiiter这样的社交媒体上与家人、朋友和其他人互动还有助于他们消除孤独感，释放压力。
“虽然不能完全代替医生和专业人员的指导，但是社交媒体是非常好的辅助治疗与保健手段，对于许多患者来说，病友之间的社交支持是非常有用的，这可以大大提高他们的生活满意度。而且这种通过社交网络完成的沟通要比现实生活中面对面的沟通更加有用，这就是所谓的‘松绑效应’。”莱斯特对果壳网说道。
不过凡事都有两面，莱斯特表示，社交媒体也有可能对老年人造成一些负面效应，比如由于老人接受网络信息的速度比年轻人要慢许多,他们很可能会招架不住社交媒体上那些“信息量太大”的内容。社交媒体上还有许多有着潜在伤害性的内容，比如那些支持自杀的信息或是治病偏方，老人们可能会“被接受”这些内容，这就需要社交媒体有更好的审核制度，不要让不良信息对老年人造成伤害。
此外，莱斯特也提出了另一个亟待解决的问题：当用户去世或是患上丧失自主行为能力的病症（比如阿尔茨海默症）之后，社交媒体该如何管理和使用他们的信息呢？最近已经有一些大型社交网站拿出了一些可行的解决方案，比如允许用户选择他们死后该如何处理其信息，或是指定某人获得其电子邮件账户。莱斯特提到，我们应该鼓励老年人在使用社交媒体时以书面的方式指定其“数字管理人”，在老人丧失自主行为能力之后，管理人就可以保证他们的数字信息尊严不遭受侵犯。
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信息来源：EurekAlert!
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