全球患肥胖症的人数持续攀升，每5个肥胖症患者里就有1个中国人。在如此严峻的健康形势下，宾夕法尼亚大学特蕾西•贝尔（Tracy Bale）团队的研究结果无疑是一个福音。他们发现，刺激与奖赏有关的脑区能削弱小鼠的暴食行为，这项发现可能为肥胖症提供更持久有效的治疗方法。研究结果日前发表在《神经生物学》（The Journal of Neuroscience）。
“人们进食过度的其中一个原因，是食物本身能给予我们很高的奖赏感。”贝尔接受果壳网采访时说道：“比如高脂肪食物带来的奖赏感能凌驾于任何代谢驱动，驱使人们过度进食。”正因如此，肥胖问题才空前严峻。“即使接受创伤最大的外科减肥手术，肥胖病人也还是会继续肥胖。”贝尔说，“这是严重的公共卫生问题，我们需要采集临床前证据，证明脑深层刺激（deep-brain stimulation ，DBS）能用于治疗肥胖。”
贝尔团队研究激活伏隔核（nucleus accumbens）是否会改变小鼠的暴食行为。伏隔核是奖赏系统的重要结构，与促进动机行为有关。受试小鼠能够自由摄食高脂肪食物。利用脑深层刺激术，研究人员直接向经常暴食的小鼠（1小时内就摄入每日卡路里摄入量的25%）的伏隔核传送电脉冲。未受到脑深层刺激前，这些小鼠的饮食习惯并没有改变，但刺激过后，这些小鼠对高脂肪食物的兴趣被显著削弱。研究人员同时也测定了脑深层刺激对肥胖小鼠的长期影响。经过4天的连续脑深层刺激，肥胖小鼠摄入的卡路里减少，体重也下降了。
“小鼠脑部奖赏中枢的活动可能正是问题关键，这些活动能驱使小鼠过量进食，而无视其对健康造成的后果。”贝尔说：“这些研究结果是激动人心的，它们为我们提供了目前最好的证据，证明我们可能能够对与体重变化及肥胖有关的特定行为进行调节。”
“关于暴食的神经生物学机制现在还知之甚少，有效的治疗手段也寥寥无几。”美国斯克利普斯研究所的保罗•肯尼（Paul Kenny）博士评论贝尔的研究时表示：“这项研究为暴食的机制提供了深刻见解。”
未来的临床试验需要先探讨脑深层刺激削弱肥胖症状的有效性。“通过对动物模型的研究，我们对应该使用何种剂量的刺激有了适当的认识，但测试这些成果的最佳途径还是在人脑中进行试验。”贝尔告诉果壳网：“这也是我们下一步的工作。进一步的动物研究也需要同时进行，以提高现有的设备水平。”
文章的第一作者凯西•哈佩（Casey Halpern）指出，针对其他脑区的脑深层刺激术已经被应用到帕金森氏症的治疗中。在抑郁、成瘾、强迫性神经失调的治疗中，脑深层刺激也已进入临床测试阶段。“鉴于脑深层刺激在其他疾病的治疗上已积累了大量基础，”哈佩说，“一旦应用到人类临床试验，脑深层刺激术也许会很快成为治疗肥胖症的手段。”
相关的果壳网小组
信息来源：EurekAlert!
文章图片：Shutterstock