一项由贝尔法斯特女王大学主导的研究为理解猎豹如何狩猎提供了新的见解。图为研究中拍摄的猎豹，可以看见脖子上戴的测速仪。图片：Johnny Wilson
英国皇家学会期刊《生物学快报》（Biology Letters）日前发表了一篇研究，来自贝尔法斯女王大学的研究人员与英国、美国、南非等国家的多所高校、研究所和基金会合作，利用安装在猎豹身上的GPS和加速度数据记录器，结合传统的观测方法，对猎豹的狩猎行为进行了分析。
该项目的主要研究员、贝尔法斯特女王大学生物科学学院的迈克尔·斯坎特伯里（Michael Scantlebury）博士说：“我们对这一美丽生物的生理以及狩猎战术了解得越多，就越能确保它继续生存下去。”
“我们的研究发现，虽然的猎豹能够以极高的速度奔跑，但以为它们只是比猎物‘跑得快’并不能说明猎豹为何能够捕捉到比它们更敏捷的动物。以往的研究着重关注了猎豹难以置信的速度和加速度以及追踪脱逃猎物的能力，现在我们证明了这种狩猎战术是依具体猎物而定的。”
“换句话说，我们现在知道了，与其说是简单地以最大速度追赶，其实猎豹是先朝着猎物加速，然后逐渐放慢到对应眼前具体猎物逃脱策略的速度上来。我们认为，在一场以敏捷对抗速度的‘捕食者-猎物’军备竞赛中，猎豹调整其狩猎速度是为了实现快速转弯。简单来说，取决于具体的猎物，猎豹有不同的追逐策略。”
研究表明，猎豹（Acinonyx jubatus）的追逐分为两个主要阶段，第一阶段是最初的快速加速，这使得猎豹能短时间内达到很高的速度，从而迅速赶上猎物；接着是第二个阶段，根据具体的猎物放缓速度的过程，在追捕结束前5至8秒的时间，这一阶段使猎豹能够跟上猎物的轮番转向，直到最终捉住猎物。
斯坎特伯里博士补充说：“我们发现了猎豹首先迅速加速以靠拢猎物，但而后便主动放慢下来以使其能够配合猎物的逃生路线。这就像是猎人和猎物之间的一曲致命探戈，前者模仿后者的逃生策略。”
“猎豹花在第一阶段和第二阶段的时间根据猎物的不同而有所不同，像鸵鸟、野兔和小岩羚等猎物是通过突然的转向以期逃跑，而其他物种，比如牛羚、大羚羊和跳羚，则是在一条基本是直线的路线上飞快地逃跑。看上去几乎是在追逐开始之前，猎豹要投入的时间和精力就已经根据猎物决定好了。”
南非和牛津大学的WildCRU成员、刘易斯基金会的盖斯·米尔斯（Gus Mills）说： “现代科技使我们有机会记录和测量动物行为中我们都从来没有测得的方方面面。不过，使用这些技术时，很多时候都缺乏重要的支撑，那就是在野外同一时间观察动物所记录下来的数据，我们很幸运能同时做到这两点。”
来自斯旺西大学的教授罗里·威尔逊（Rory Wilson）说：“猎豹的一大特点是它不仅能在直线上快速达到一个令人难以置信的速度，还可以绝妙地把猎物逼到死角。它就像是辆一级方程式赛车，但架子小得多。”
研究人员还发现，成功的狩猎和不成功的狩猎之间有明显的差异。不成功的狩猎在最后的追击部分含有较少的转折，可能是因为猎豹意识到自己追赶不上猎物，所以投入相比成功狩猎同一物种更少的精力。
斯坎特伯里博士总结说：“有一件事是肯定的，那就是我们以前认为猎豹狩猎是简单的高速直线追赶猎物很明显是错误的，这是一场复杂的涉及速度、加速度、制动和急转弯的决斗，基本规则因猎物的不同而改变。这些激动人心的发现为确保这些美丽的动物得到保护，同时也为今后在这方面的研究奠定了重要的基础。”
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信息来源：EurekAlert!
文章图片：Johnny Wilson