（文/Dr. Tim Loving）在所有讨论恋爱或婚姻的科学文献中，极少有人研究那些象征着恋爱或婚姻关系“正式开始”的重要事件。从科学的层面上说，我们对一段现实世界中的恋爱关系是如何逐步形成的，仍然一无所知。我们尽己所能，在实验室中观察感情的进展，甚至模拟一些理应导致恋爱关系确立的事件（例如加速约会），却依旧无法回答这个棘手的问题——对于现实中的恋爱，我们要如何捕捉它发酵升温的点滴变化呢？
对于大部分人而言，婚礼是他们婚姻关系正式开始的最重要象征。当我们把注意力转移到这项仪式上面，发现相关研究仍少得可怜——作为一位两性关系学家，我觉得太难为情了。要知道，一场婚礼往往需要花掉一对新人及双方家庭上万美元，而婚庆相关产业每年攫取超过十亿美金。鉴于策划与举办一场婚礼牵涉到的方方面面，婚礼本身就是一个适宜由两性关系研究者（而不仅仅是电视真人秀节目）深入调查的机会。然而，截至发稿时，以“婚礼”和“婚姻”为关键词搜索到的28篇科研文献中只有一小部分洞悉了婚礼在西方社会中的功用。
《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）中，Howard和Bernadette的婚礼是在天台上举行的。 图片来源：basementrejects.com/
不过，这一小部分已公开的研究成果却包含了一些非常有趣的信息。我最感兴趣的调查结论来自荷兰。研究人员邀请到超过500位于1950年至1994年间成婚的人士进行问卷调查，提出的问题主要关于婚姻前的过渡和准备阶段，包括婚礼派对的规模大小、是昂贵精致的传统型教堂式婚礼还是选择了另外的场地、受访者夫妻双方年龄、婚前各自的居住情况（与家人同住、同居或分别独居）。此外，研究者还评估了受访者的朋友和家人在多大程度上把婚礼看作是从单身到婚姻的重要转变。
研究团队希望了解的是，关于婚姻未来的不确定性会否导致受访者及其配偶更倾向于选择传统精致的婚礼。特别是当婚姻会完全颠覆和改变他们婚前的生活方式时，他们会增加预算，选择花费巨资的教堂式婚礼，并举行更盛大的派对吗？事实上，他们会这样做：
- 年纪较大的新郎与新娘选择较为简朴的婚礼（即减少婚礼派对的宾客数量）。
- 婚前与父母共同居住的受访者会举办最为盛大的婚礼，婚前分别独居的受访者次之，婚前已同居的受访者再次之。
- 如果受访者的朋友们都倾向于与父母分开居住后立即结婚，受访者举行教堂式婚礼的可能性更大，也更倾向于举办规模更大的派对。
- 倘若受访者的亲友都将婚姻制度看得很重，他们也会更倾向于举办教堂式婚礼及盛大的派对。
这又说明了什么呢？文献作者提出了一个精彩的论断：人们采用传统形式的婚礼（将地点选在教堂而非别处）并举办盛大（而非小型）的庆祝派对，是为了力求稳妥地应对从单身到婚姻的转变。因此，如果你缺乏独立生活的经验，婚礼就会是你一个重要的转折点——你需要依赖更传统的教堂式婚礼仪程和举办更盛大的派对，来帮助你坚定地步入“配偶”的角色。而年纪较大的人们能够更准确地认知情势，也拥有更丰富的独立生活经验，反倒没那么需要一场奢华的传统婚礼来协助自己顺畅地进入为人配偶的生活新阶段。最后，好友们的想法也影响你的判断；如果他们一致认为婚礼必须隆重，你很有可能会迫于他们的压力选择一场传统而盛大的婚礼。当然，如果婚礼由你父母买单，那你也没什么好说的了。
尽管这项研究使用的是采自荷兰的样本，当中仍有许多与西方其他地区相类之处；这些结论也很可能符合北美地区婚礼的情况。不过，进一步的调查研究的空间无疑相当大。
例如，我就非常有兴趣对此研究一番——婚礼的规模大小能够预测这段婚姻完满与否吗？如果婚礼和派对的规模昭示着步入婚姻关系的难易程度，显然它也说明了婚礼越是盛大的夫妻，在新婚期就有可能需要面临越多的挑战。即便如此，喜宴上喧闹庆贺的亲朋好友们在遵循传统并喝得酩酊大醉的同时，也许已为你顺利步入婚姻殿堂提供了实际的支持。他们就像争执与磨合期的缓冲剂，帮助你适应新婚期共同生活。到底有效与否，就交给时间（但愿还有研究）来回答吧。
参考文献：
- Sprecher, S., Wenzel, A., & Harvey, J. (2008). Handbook of relationship initiation. New York: Psychology Press.
- Kalmijn, M. (2004). Marriage rituals as reinforces of role transitions: An analysis of weddings in the Netherlands.Journal of Marriage and Family, 66, 582-594.
- 编译自：Weddings: Size Matters…For Some More Than Others. Science Of Relationships
- 原创人员：Dr. Tim Loving
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